Глава вторая. Ужин с Синаххерибом. Путешествие.

Гарри, заснувший на кровати, проснулся от дикой головной боли. “Чёрт, совсем забыл про “чудесным образом выученный язык”, по меткому выражению одного пророчества. Sanatio Vehemens, Immunis Dolore” — подумал он, кое-как наложив обезболивающее заклинание и заклятие, дающее временный иммунитет к боли. Придя в себя и повернувшись к друзьям, Гарри обнаружил, что они самым наглым и бессовестным образом дрыхнут, не подозревая о мучениях своего друга.

“Ну что же, сейчас будет вам побудка — на ужин пора”, — злорадно подумал Гарри.

При помощи заклинания Sphaera Aqua парень создал шары воды и, подвесив их в воздухе над друзьями, он вышел за дверь, отсчитал 3 секунды, и прекратил подачу силы. Резкий визг Фелосте, звук столкновения чего-то и взрыв ясно сказали Гарри, что друзья проснулись

Зайдя в комнату, он обнаружил пожар, который Трогвар безжалостно потушил заклинанием Deficio, и друзья повернулись к Гарри. Судя по их глазам, они оба перебирали все известные им методы пыток и долгой, мучительной смерти.

— Ах, ты, геморрой одноглазый… — проникновенно начал Трогвар.

— Идиот, имбецил, полудурок… — вдохновенно подхватила Фелосте.

Гарри, не выдержав, заржал и упал на пол. Думаю, что стоит описать вид Трогвара и Фелосте. Представьте себе парня и девушку, которых сначала облили ледяной водой, а после сунули в пожар. У обоих на головах — à la гнездо грифона, сами грязные, чумазые и неистово ругающие Гарри.

— Silencio! — наконец не выдержал Трогвар, применив заклинание молчания и лёгкое болевое, — Dolorem Habere.

Гарри, пропустивший Silencio, увернулся от болевого и при помощи невербального заклятия вылил на друзей литров десять чистейшей воды из горных родников.

Оба успокоились мгновенно, ошеломлённые тем, что их второй раз поймали на одном и том же. Гарри, воспользовавшись этим, отправил их мыться и готовиться к ужину, а сам быстро навёл порядок в комнате. Он не знал, что всё это время за ними следили чьи-то глаза через незаметное отверстие в потайной нише…

Страж, которого послали провести гостей к месту ужина, уже несколько минут томился под дверью, пока друзья не вышли, и он сопроводил их к царю.

Повелитель с сыновьями дожидался их в огромной столовой. Стены были украшены цветами, немного в стороне играли на арфах девушки, видимо, наложницы.*

— Добро пожаловать, посланники. Рад, что вы согласились отужинать со мной. Присутствие послов великого бога — большая радость для меня, — совершенно искренне сказал Синаххериб.

— Мы также рады видеть вас, Ваше Величество, — ответил за всех Гарри.

Сегодня Поттер увидел царя вблизи, поскольку вчера, находясь в состоянии шока после перемещения, он его толком и разглядеть-то не успел: только глаза, волосы и жёсткие черты лица. А сейчас, присмотревшись, Гарри заметил, что из глаз Синаххериба исчез лёд, черты лица смягчились, и на своих сыновей, стоявших рядом, он смотрел с неподдельной любовью. Кстати, о сыновьях… Два старших были высокими стройными, с неприятными, жесткими чертами лица и тяжелым взглядом. Друзьям братья сразу не понравились, и они решили, что власть уже испортила этих людей. Младший же сын был, наоборот, с отцовскими глазами, но с более мягкими чертами лица, чёрными длинными волосами, одетый в не очень помпезную и яркую одежду в отличие от братьев, нацепивших на себя церемониальные балахоны со всеми знаками отличия. Он понравился друзьям, поскольку не кичился своим происхождением и сразу же, как только сели, задал вопрос: «А как вам жилось рядом с верховным богом Мардуком?”

— Асхарадрон, не лезь к посланникам! — одернул его Синаххериб, но было видно, что ему самому интересно.

— Там, откуда мы появились, многие наделены силой Мардука и творят чудеса, а по небу люди летают в железных птицах и ездят на самодвижущихся повозках, — ответил Гарри, переведя современные понятия в доступный им язык.

Синаххериб и Асхарадрон были восхищены, а старшие братья Адраммелек и Шар’эцер лишь презрительно скривились.

Все уселись, вскоре начался ужин, и Асхарадрон буквально засыпал друзей вопросами, Синаххериб, видя, что его сына не заткнуть, мысленно молился всем богам, чтобы посланники Мардука не гневались. Старшие братья так и не проронили и слова, храня высокомерное молчание. Друзья же спокойно отвечали на вопросы Асхарадрона и ели. Синаххериб, поняв, что гости не гневаются, успокоился, и тоже начал участвовать в беседе, рассказывая о своих победах и о смутах на дальних границах империи.

По окончании ужина Синаххериб сказал:

— Посланники, не желаете ли отправиться вместе со мной в столицу моей империи Ниневию?

— Конечно, мы с удовольствием посмотрим на столицу столь огромной и прекрасной страны,— дипломатично ответил Гарри.

— Проводить посланников в их комнаты, — коротко приказал страже Синаххериб. — До свидания.

— До свидания, Ваше Величество.

Вернувшись в комнату, друзья сразу же легли спать, решив, что завтра им понадобиться много сил…

За ночь не произошло ничего знаменательного, утром друзья проснулись в прекрасном расположении духа и, одевшись, отправились к конюшням, где проводились сборы для путешествия в Ниневию. Придя, они узнали, что Синаххериб уже приказал выделить им лучших коней из своей личной конюшни.

— Сколько дней пути до Ниневии? — спросил Гарри у начальника личной стражи царя, который стоял неподалёку и следил за порядком.

— Два дня пути до города Кута на конях, потом ещё три дня по Тигру до Ниневии, — коротко ответил тот.

Гарри решил, что настал неплохой шанс подтвердить своё шаткое положение посланника Мардука. Подходя к коню, он протянул к нему руки, и произнес:

— Именем Мардука приказываю бежать тебе, подобно ветру.

А на самом деле юноша невербально произносил заклинание Cursus Quo Modo Spiritus, которое ускоряло того, на кого было наведено.

Все остальные с благоговением взирали на его действия.

Наконец-то сборы были окончены, вышел Синаххериб с сыновьями, и люди начали садиться на лошадей. Когда все тронулись, сработало заклинание, и лошади понеслись с немыслимой скоростью. Они бежали безустали и так быстро, что уже к концу дня царский караван был около Куты.

Переночевав в этом городе, на следующее утро путники погрузились в лодки, и караван отправился по Тигру к Ниневии. Гарри после погрузки взмахнул рукой, и в паруса задул ветер такой силы, что лодки как будто не плыли по воде, а летели над ней, лишь слегка касаясь её килем. На самом деле в ход было пущено заклинание Zephyri Intendunt Vela, которое вызывало ветер, но остальным это было знать совершенно не обязательно. Главное, что он просто помог им, а как он это сделал, не имело большого значения…

Через два дня лодки пристали к порту, и караван направился к дворцу царя. Там их встретил главный жрец храма Мардука Ниневии — Нацир-Син. Он был в роскошной одежде с лентой в одной руке и священным деревом в другой. Однако Гарри он не понравился. Чуть полноватый, с лицом, лоснившимся от пороков и страстей, лицемерной улыбкой и коварными холодными глазами, он вызывал отвращение у Поттера и его друзей. Подавив желание дать ему так, чтобы его улыбочка отпечаталась на затылке, Гарри как можно спокойнее и вежливее поздоровался.

— Рад видеть посланников Мардука в моём городе, — с лицемерной улыбочкой отозвался Нацир-Син на приветствие Гарри.

— Рад, что попал в столь чудесный город,— ответил Гарри, старательно подавляя желание перевести светский разговор в несколько другое русло.

Краем глаза он заметил, что его друзья смотрят на Нацир-Сина с плохо скрываемым отвращением. Сделав им успокаивающий знак рукой, он попрощался с Нацир-Сином.

— До свидания.

— Надеюсь, в эту ночь вас никто не побеспокоит, и вы уснёте мёртвым сном, — засмеялся Нацир-Син, отчего Гарри с друзьями передёрнуло.

А потом путешественники отправились во дворец, где им уже подготовили комнаты. Царь распорядился отвести друзей в их покои, а сам отправился в свою опочивальню…

После того как Гарри и его спутники пришли в комнату, они наложили заклятье против подслушки Suppositio Sonus и начали обсуждать приезд в Ниневию.

— Эх, дать бы этому Нацир-Сину по его лживой улыбке! — мечтательно сказал Трогвар. — Скользкий, аж передёргивает!

— Согласна! — поддержала Фелосте.

— Привыкайте. Такова участь людей, которые общаются с политиками. И подобные гады нам встретятся ещё не раз, — тяжело вздохнул Гарри. — Сам едва подавил желание показать ему своё знание пыточных заклинаний. Но это выглядело бы странно — посланник Мардука кидается на главного служителя своего бога. А нам сейчас: шаг влево, шаг вправо — расстрел на месте.

— С лошадьми ты хорошо придумал, наш авторитет взлетел на недосягаемую высоту, — заметила Фелосте, немного помолчав.

— Да, кстати, — согласился Трогвар.

— Поддержать-то я его поддержал, но не нравится мне вся эта ложь. Как бы она нам не аукнулась, — сказал Гарри. — Ладно, давайте наложим защитные заклинания и спать. А то город незнакомый, да и настораживает последняя фраза Нацир-Сина…

Глава четвёртая. Учёба. Расследование.

Придя во дворец, друзья развели бурную деятельность. Через Синаххериба они договорились об экскурсии по храму и ознакомились с тем, каким образом происходит процесс обучения в храме…

~Ретроспектива~

Друзья вошли в личные комнаты его величества. Перед этим, переговорив со стражей, они узнали, что повелитель не очень занят.

— Здравствуйте, ваше величество, — практически хором поздоровались друзья.

— Здравствуйте, посланники. Вы чего-то хотели? — улыбнувшись, спросил Синаххериб. За время путешествия у друзей сложились очень тёплые отношения с Синаххерибом и его младшим сыном Асхарадроном. Со старшими же сыновьями — Адраммелеком и Шар’эцером — у них, наоборот, отношения были крайне напряжённые. Первое впечатление оказалось верным. Эти люди уже были испорчены властью и чувствовали себя в политике, как рыба в воде.

— Мы бы хотели посмотреть на то, как используют силу Мардука жрецы его храмов. Мы просим допуска к занятиям, — вежливо попросил Гарри.

— Конечно, я с удовольствием позволю вам наблюдать за тем, как используется сила Мардука, — всё так же улыбаясь, ответил Синаххериб.

Трогвар, стоявший у окна и куда-то смотревший, подошел к Гарри и что-то прошептал.

— Хм, хорошо, — чуть слышно ответил Гарри.

— Так же мы хотели бы посмотреть на тренировки великой и могучей ассирийской армии, — тут он оглянулся на Трогвара, — особенно на знаменитую ассирийскую конницу.

— Не могу отказать вам в столь благородном желании, — ответил Синаххериб. — Конечно, я предупрежу начальника своей личной гвардии о том, что вы будете присутствовать на тренировках.

— Спасибо, ваше величество, — ответили друзья и отправились решать остальные проблемы…

~Конец Ретроспективы~

День выдался насыщенный. Друзья встретились с начальником стражи, наставником храма и Нацир-Сином для полного урегулирования вопроса по поводу учёбы. Наступил вечер, и наши герои отправились в комнату готовиться ко сну.

— Итак, как мы действуем? Мы разделимся. Один человек следит за Нацир-Сином, другой учится магии, третий ходит на занятия по боевому искусству, — начал Гарри, после того как наложили заклинания от подслушивания, а заодно и защитные.

— А это не вызовет подозрений? — спросил Трогвар.

— Если и вызовет, то ответим, что третий ходит по городу, узнаёт его, смотрит что тут, где, как и тому подобное, — ответил Гарри.

— А Нацир-Син не почувствует слежку? — чуть взволнованно спросила Фелосте.

— Вот это меня и беспокоит, — чуть поморщившись, ответил Гарри. — Кто знает, на что он способен. Поэтому будьте предельно осторожны. Следим за ним посменно.

— Ладно, утро вечера пусть и не мудренее, но на свежую голову легче думается, — потягиваясь, сказала Фелосте. — Давайте спать, а завтра со всем разберёмся.

— Хорошо, — согласился Трогвар.

— Надо признать, что последние дни мы жили на автомате, — неожиданно сказал Гарри.

— В смысле? — спросила Фелосте.

— А вы поглядите, всё так сразу завертелось, что лично я пришёл в себя и начал что-то соображать только сегодня, — ответил Гарри. — Если вдуматься, мы в ДРЕВНЕЙ АССИРИИ. Это противоречит всем законам. Даже самый мощный маховик времени не может отмотать больше, чем на тысячу лет назад, а мы перенеслись приблизительно на две с половиной тысячи лет.

— Действительно, — переглянулись Трогвар с Фелосте, — но, согласись, Кинжал — это неизученный артефакт, и то, как он действует, нам неизвестно.

— Как раз это нам очень хорошо известно, — иронично ответил Гарри, доставая Кинжал, который он теперь повсюду носил с собой. — Но ладно, сейчас с этим мы ничего сделать не можем, со всем остальным разберёмся завтра. А пока давайте ложиться спать…

Ночь прошла без происшествий то ли из-за того, что они спугнули нанимателя, то ли из-за того, что на этот раз они не поскупились на охранные заклинания.

Встав и умывшись, друзья кинули жребий, кто на какое задание идёт.

Гарри выпало идти на магию, Трогвару — на боевое искусство, Фелосте — слежка за Нацир-Сином.

— Вечером встречаемся и рассказываем друг другу, чему научились за день, — проводил инструктаж Гарри. — Ну ладно, пошли. Фелосте, держись осторожно, Трогвар, на рожон не лезь. Мне не нужно, чтобы вас покалечили.

— Не учи учёных, — синхронно фыркнули оба.

~Ретроспектива~

Трогвар и Фелосте, обезвредив магическую и техническую защиту дома, тенями проникли внутрь. Надев тепловизоры, они увидели, что нужный им человек спит в спальне. Больше нигде людей не было. Проскользнув в комнату, они открыли не смазанную дверь, которая легонько скрипнула. От этого скрипа человек, спавший очень чутким сном, проснулся и сел на кровати.

— Что? Кто здесь? — спросил он, предчувствуя недоброе.

— Avada Kedavra, — тихо сказали два голоса, и два зелёных луча попали человеку прямо в грудь. Торгвар, подойдя к трупу и проверив пульс, спокойно произнес: «Мёртв».

После этого друзья, особо не скрываясь, вышли из дома и отправились восвояси.

Так умер Регулус Блэк. Пожиратели, прибывшие получасом позже, обнаружили хладный труп. Обрадовавшись тому, что не надо выполнять лишнюю работу, они вызвали над домом метку и с чистой совестью сообщили Лорду о выполнении задания[1]. Авроры, прибывшие еще позже, обнаружили лишь труп и Чёрную Метку, парящую над домом. Все решили, что это постарались Пожиратели, и не стали проводить расследование…

~Конец Ретроспективы~

* * *

Трогвар, придя на занятия, обнаружил, что его уже ждёт конница при всём параде. В лёгких кожаных кирасах гвардейцы сидели на лошадях, как влитые.

— Здравствуй, посланец, — поприветствовал Трогвара начальник гвардии.

— Здравствуй, страж. Я бы хотел научиться сражаться на коне, — сказал Трогвар.

— Хорошо, — ответил тот.

И обучение пошло полным ходом. Трогвар уже умел хорошо сидеть в седле и поэтому особых трудностей не испытывал. Сначала он научился ездить в строю, а потом его уже начали гонять по полю для тренировки навыка владения мечом на коне. Там было и задание разрубить тонкую палку на всём скаку, и удержать равновесие, стоя на лошади, и отработка ударов, и ещё много чего. К концу тренировки Трогвар был выжат, как лимон, и едва дополз до своей комнаты во дворце…

* * *

Когда Гарри подошёл к храму, его уже ждали. Проведя его в огромный зал для обучения магии, где сидело на полу несколько десятков адептов, его представили наставнику.

— О, это же сам посланник Мардука. Крайне рад вас видеть, — истово закланялся учитель.

— Ну что вы, это я рад. Я хочу узнать, как используете силу Мардука вы, — улыбаясь, ответил Гарри, лёгким движением руки остановив наставника.

— С удовольствием, — с энтузиазмом воскликнул мужчина.

Когда Гарри устроился на огромном пушистом ковре, которым был устлан весь пол зала, наставник начал речь:

— Мардук всемогущ, и сила его всюду. Люди, владеющие силой Мардука, отмечены им лично и должны нести слово и свет Мардука всем остальным людям. Когда ты хочешь создать свет, ты должен обратиться к Мардуку с молитвой о силе, представить огонь и почувствовать его тепло, — торжественно произнес наставник. Решив продемонстрировать силу Мардука, он вытянул вперёд руку, на которой заплясали золотые языки пламени.

«Ничего себе! — про себя присвистнул Гарри. — Создать огонь невербально силой мысли. Если бы я не видел этого своими глазами, то посоветовал бы сказавшему такую чушь просверлить дырочки в голове, чтобы мозг лучше проветривался».

Гарри сделал все, как сказал наставник, но вместо молитвы к Мардуку обратился к собственной силе. На ладони его тоже заплясало пламя.

— С первого раза. Гениально, — поцокал языком наставник, глядя на огонёк Гарри.

После этого Поттер, в основном, наблюдал, как магией пользуются остальные. Для себя он обнаружил прорву новой информации об использовании заклинаний. Когда занятие окончилось, Гарри тепло попрощался с наставником и отправился во дворец рассказать друзьям о том, что он сегодня узнал...

* * *

За весь день, пока Фелосте следила за Нацир-Сином, ничего особенного не произошло. В основном, он занимался делами храма и лишь один раз отлучился в библиотеку, где взял книгу, название которой при помощи заклинания зрения ей удалось прочитать. Эта книга называлась “Легенды великой Ассирийской державы”.

“Ага, значит, он всё-таки, что-то расшифровывает ”, — подумала Фелосте.

Больше ничего, что могло бы ее заинтересовать, не произошло, и Фелосте вечером отправилась во дворец, чтобы сообщить друзьям то немногое, что она узнала.

* * *

Когда она пришла, то обнаружила, что Трогвар валяется практически без чувств на кровати, а Гарри, сильно утомлённый, сидит в кресле.

— Ну что, как прошли занятия? — спросила она.

— Очень продуктивно, — одновременно сморщились парни.

— Их система волшебства — это абсолютное нечто. Во-первых, они используют всю доступную энергию: стихий, материи, жизни. Хотя у нас, к примеру, пользоваться магией стихий могут только маги, принадлежащие к этой стихии, а их не так уж и много осталось. Ещё они контролируют магию силой мысли. Единственный минус — у них достаточно сложные умственные построения, завязанные на их религии, — начал рассказывать Гарри, а потом и показывать, то чему он обучился сегодня в храме.

Когда он закончил демонстрацию приобретенной силы, Фелосте коротко отрапортовала:

— Ничего подозрительного не было. Только Нацир-Син взял книгу из библиотеки. Всё остальное время занимался делами храма.

— Давайте я вам в другой раз покажу, чему обучился — устало сказал Трогвар, когда подошла его очередь отчитываться в достижениях за день. — Во-первых, нужны лошади, во-вторых, я устал и не смогу нормально показать всё, на что меня натаскали.

— Хорошо, — кивнул Гарри, видя, что друг никакой.

Поболтав ещё немного о событиях этого длинного дня, друзья легли спать и проспали крепким сном до самого утра…

Глава шестая. Ловушка.

Набу-шар-уцур вышел из подземелья и отправился во дворец сообщить о проделанной работе. По лабиринтам тёмных улочек он вышел к мало кому известному тайному ходу, ведущему к коридору, выход из которого находился неподалёку от царских покоев.

В конце тайного хода он наткнулся на глухую стену. Проверив при помощи секретного глазка, нет ли кого по близости, и убедившись в том, что никого нет, он нажал на неприметный выступ и открыл дверь.

Отряхнув одежду и приведя её в более-менее подобающий его положению вид, Набу-шар-уцур отправился в комнату старшего из сыновей Синаххериба.

Остановившись у двери, он низко поклонился Шар’эцеру и произнёс.

— Приветствую вас, Ваше Величество. Нацир-Син убит, осталась лишь только завершающая фаза плана, и вы станете царём всей империи, а я получу то, чего хочу.

— Замечательно. А посланники? Они не помешают?— спросил в ответ Шар’эцер.

— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Я позабочусь о том, чтобы они больше никогда и никому не помешали, — с коварной улыбкой ответил Набу-шар-уцур.

— Прекрасно. В таком случае можешь заняться подготовкой завершающей фазы плана и празднества в честь моего воцарения, — засмеявшись, ответил Шар’эцер.

— Конечно, Ваше Величество. Уже на следующей неделе у Ассирии будет новый мудрый владыка, — с поклоном ответил Набу-шар-уцур и вышел из комнаты.

После столь важного разговора он сразу же отправился к Адраммелеку. Поскольку комнаты братьев находились недалеко друг от друга, то Набу-шар-уцур дошёл быстро…

Он так же, как и другого брата, с поклоном поприветствовал Адраммелека:

— Здравствуйте, Ваше Величество. Нацир-Син убит, осталась лишь заключительная часть плана, и вы воцаритесь в Ассирии.

— Прекрасно. Никто ничего не заподозрит? — чуть нервно спросил Адраммелек.

— Не беспокойтесь, Ваше Величество, всю маскировку и отвод глаз я взял на себя. Никто ничего не заподозрит. Все абсолютно уверены в вашей преданности отцу, — ответил Набу-шар-уцур.

— Это просто замечательно. Можешь идти и готовить заключительную часть плана, в случае успеха я осыплю тебя милостями, — успокоившись, пообещал Адраммелек.

— До свидания, Ваше Величество. Мы просто обречены на успех, — ответил Набу-шар-уцур и с поклоном вышел из комнаты.

Выйдя из комнаты, он подумал: «Доверчивые дураки. В нашем мире никому нельзя доверять… и в особенности — тому человеку, который является наследником престола сразу после вас…»

* * *

А наша неразлучная троица, вернувшись во дворец, сразу же стала собираться в поход к храму. Быстро сложив походные мешки, они уже собирались уходить, но услышали оклик и, обернувшись, увидели Асхарадрона, который спешил к ним.

«Тем лучше», — подумал Гарри.

— Здравствуйте. Мы с вами так давно нормально не общались, вы всё время заняты своими делами, так что я решил зайти сюда и проведать вас по-дружески, — улыбаясь, сказал Асхарадрон, когда подошёл к друзьям.

— Мы тоже рады тебя видеть, Асхарадрон. Как ты заметил, у нас, к сожалению, много дел, и мы собираемся уехать кое-куда из Ниневии, — так же улыбнувшись, ответил Гарри и, чуть поколебавшись, добавил. — Мы подозреваем заговор против твоего отца, нам нужны доказательства и имена заговорщиков.

— Заговор? Но кто же хочет убить моего отца? — чуть ошарашено переспросил Асхарадрон.

— Мы подозреваем твоих старших братьев и Набу-шар-уцура. Ближайших претендентов на престол, — сказал Гарри.

— Что? Они не посмеют. Такого не может быть. Мои братья любят моего отца так же, как и я, — возмущённо сказал Асхарадрон.

— Но, тем не менее, даже если это так, то остаётся ещё Набу-шар-уцур, который тоже является наследником престола. Асхарадрон, мы тебе доверяем. Пригляди за ними всеми, пока нас не будет, — попросил Гарри.

— Да-да, конечно. Но я всё равно не верю, что мои братья могут так поступить, — грустно произнёс Асхарадрон.

— Нам бы тоже не хотелось в это верить, но береженого бог бережёт. Присмотри за ними, а мы поехали в храм, — попрощался с ним Гарри.

Друзья отправились на кухню за провиантом для похода, а потом на конюшню за конями, которые им подарил Синаххериб. Собравшись, друзья по большой улице выехали из города и отправились в путь…

* * *

Набу-шар-уцур вошёл в низкое тёмное подземелье дворца, которое он использовал для тайных встреч.

— Они отправились к храму, — без приветствий начал человек, стоявший спиной к Набу-шар-уцуру.

— Кто они? — спросил Набу-шар-уцур, который никак не мог привыкнуть к манере собеседника бросаться с места в карьер.

— Посланники, идиот. Подготовь им тёплый приём, — раздражённо ответил человек.

— Конечно. Сделаю, — молча проглотил обиду Набу-шар-уцур.

— Когда посланники уйдут к Мардуку, мы сможем завершить наш план. Ты получишь корону, а я получу деньги, власть, уважение и полную свободу, — продолжил незнакомец.

— Почему вы сами не хотите занять престол? — осторожно задал давно интересовавший его вопрос Набу-шар-уцур.

— Слишком видное место, и слишком мало свободы. Проще оставаться в тени и иметь полную свободу действий. А настоящую свободу могут дать лишь деньги и власть. Надеюсь, ты помнишь наш уговор? — ответил с несколько угрожающими нотками в голосе незнакомец.

— Конечно. Когда я стану царём, я буду выполнять все ваши… просьбы, — ответил Набу-шар-уцур.

— Хорошо, что ты запомнил. Ты знаешь, что будет с тобой, если после того как ты займёшь престол, у тебя совершенно неожиданно начнётся приступ склероза? Пока всё, можешь идти, — сказал незнакомец и легко кивнул в сторону двери.

Набу-шар-уцур вышел из подземелья и отправился в свою комнату, по пути мысленно проклиная тот день, когда он связался с этим человеком и оказался втянут в этот заговор…

* * *

Гарри с друзьями скакали до храма, делая остановки лишь на несколько часов привала для отдыха и сна. В результате около храма они оказались через три дня после выезда из Ниневии.

Гарри всё это время не оставляло чувство, что за ними следят, но все поиски возможных преследователей не дали никакого результата.

Наконец, подъехав к храму, который находился в джунглях и был, судя по всему, заброшен, друзья разбили небольшой лагерь и около часа потратили на отдых и еду. Закончив с отдыхом, они собрали все свои вещи в походные мешки и, наложив на них заклинание невидимости и метку, закопали их в землю. И вот так, взяв только самое необходимое, наша троица вошла в храм.

Проверка на наличие ловушек обнаружила лишь несколько магических и механических штучек. Быстро обезвредив их, друзья осторожно стали продвигаться вглубь храма.

Наконец, они подошли к развилке. Большой коридор вёл в главный зал, а узкий вёл в более маленькие залы и служебные помещения.

Гарри, у которого чувство тревоги перевалило критическую отметку, решил сделать небольшой манёвр.

Обратившись к Трогвару, он произнёс.

— Трогвар, давай разделимся. Мы проверим главный коридор. А ты иди по параллельному,

И в это же время Гарри по мысленной связи ему передал: «Я думаю, что за нами следят. Если на нас нападут, то ты нападёшь на атакующих сзади».

«Я уж думал, что ты от жары тронулся слегка. Ладно. Устроим сладкую жизнь преследователям», — пришёл ответ по мыслесвязи. Вслух же Трогвар сказал:

— Замечательная идея. Схожу проверю, вдруг там что-нибудь интересное есть.

И он, развернувшись, пошёл по боковому коридору.

Гарри же с Фелосте, которой он дал объяснение их странному поведению, отправились в главный зал.

Войдя в главную залу, друзья начали внимательно обыскивать каждый уголок. Когда они начали обследовать заднюю стену, Гарри услышал лёгкий шорох множества ног, одетых в сапоги из мягкой кожи, и лязг вытаскиваемых из ножен клинков…

* * *

Трогвар шёл по коридору и, натянув беззаботный вид, лихорадочно пытался понять: где находятся преследователи. В том, что таковые имеются, он уже не сомневался.

Наконец, кинув заклинание Обнаружения жизни, Demonstrare Spiritus, он понял, что около пяти человек крадутся за ним на расстоянии пяти метров сзади. Судя по всему, их прикрывало какое-то заклинание невидимости. При этом Трогвар ясно почувствовал, что сами люди магами не являются.

«Ну что ж, устроим вам бой с тенью», — подумал он.

Заметив впереди поворот в одно из боковых ответвлений, он нарочито медленно повернул туда, и сразу применил заклинание Превращение в тень, Verti In Umbra. Слившись с тенью, он с интересом наблюдал, как убийцы, не снимая заклинания, быстро осматривали каждый закуток. Но поскольку Трогвар был в виде тени, то естественно, что они его не нашли.

«Опытные, — мысленно одобрил их действия Трогвар и добавил, — только вас это не спасёт».

Применив заклинание Visum Invisus [1], он начал красться за ними.

Они же тем временем продолжали обыскивать помещения.

Заметив, что один отстал, Трогвар вынул из-за голенища кинжал, скользнул к замешкавшемуся и одним движением пронзил ему горло. Потом быстро вытащил кинжал из горла и скользнул обратно в тень. Всё это не заняло и нескольких секунд.

Вдруг один из убийц заметил распростёртое тело товарища и позвал коллег посмотреть, что случилось, за что и поплатился метательным ножом в сердце.

Оставшиеся трое, поняв, что их сейчас перебьют по одиночке, заняли оборонительную позицию, прижавшись спина к спине.

Хмыкнув, Трогвар прицелился и стеганул их заклинанием Ignis Flagrum [2] . Двоим срубило головы, третий успел увернуться.

Усмехнувшись, Трогвар кинул камешек в сторону и, когда убийца отвлёкся на звук, скользнул ему за спину, нанося быстрый удар в сердце. Убийца почти мгновенно умер.

Когда Трогвар понял, что враги кончились, и снял заклинание, он осознал, что Гарри уже несколько минут пытается до него достучаться.

«Где тебя носит? Тут человек двадцать профессиональных убийц. Нас сейчас на французский салат покрошат!» — так звучало сообщение.

«Я тут тоже, знаешь ли, развлекался. Сейчас приду», — ответил ему Трогвар.

* * *

Когда Гарри почувствовал за спиной чужое присутствие, он рефлекторно выставил мощный щит, не пропускавший ни физических предметов, ни заклинаний. Как оказалось, не зря. В щит через несколько секунд вонзилось около десятка стрел и несколько метательных ножей.

«Значит, решили не рисковать. Издалека бьют», — подумал он, на всякий случай укрепляя щит.

Поняв, что первая атака не удалась, убийцы выхватили лёгкие мечи и кинжалы и кинулись в атаку. Гарри, прекрасно зная, что щит людей не задержит, а силы тратить будет, снял его. И через несколько секунд ему и Фелосте пришлось отражать град ударов. Убийцы атаковали слаженно, не давая опомниться и контратаковать. Их пока спасало лишь то, что друзья умели одновременно колдовать и сражаться на мечах.

Гарри удачно применил Larvam Deponere [3], и один из убийц в приступе безумия кинулся на своих соратников. Прежде чем его убили, он всё же успел отправить в мир иной нескольких сотоварищей.

Воспользовавшись небольшой заминкой, друзья начали контратаковать, и им удалось убить ещё несколько противников.

Когда, наконец, пришёл ответ от Трогвара, до которого Гарри не мог достучаться минут десять, друзья уже едва уворачивались от ударов и из последних сил принялись пробиваться к двери.

Через несколько минут почти выдохшаяся пара, в безумной атаке забыв о защите, получив серьёзные раны, пробили кольцо атакующих и оказались около выхода.

Подошедший через несколько секунд Трогвар, не мудрствуя лукаво, применил огненную плеть, срезав при этом ещё человек пять. Гарри, собравшись с силами, бросил добивающее заклинание Orci Ostium, которое в большой огненной вспышке мгновенно испепелило практически всех врагов. В живых остался лишь один убийца, которого Огненная плеть ударила по ногам. Когда он упал, вспышка прошла над ним и лишь слегка опалила его. Жить ему оставалось недолго, и друзья, едва ворочая ногами после тяжелого боя, решили его допросить, пока он не умер и не унёс собой в могилу имя заказчика…

Примечания автора.

1) Видеть невидимое.

2) Огненная плеть. Модификация заклинания Flagrum.

3) Заклинание безумия.

Глава восьмая. Неожиданость.

Асхарадрон, замерший на пару минут около двери, кинулся к телу отца. Подбежав к нему, он сел на пол и приобнял Синаххериба.

— Папа, папа, что с тобой? Очнись, очнись, — бессвязно лепетал он.

Через пару минут, когда первый шок прошёл, Асхарадрон заметил стоявших рядом братьев и Набу-шар-уцура.

— Предатели, убийцы. Казнить их, четвертовать, сжечь, сварить в соляной кислоте, — гневно закричал он, осознав, кто перед ним.

— Что, мальчишка? Да как ты смеешь?! Ты же с… — начал отвечать Набу-шар-уцур, но не успел. Асхарадрон с криком: «Молчи, подонок!» — кинул кинжал ему в горло. И не промахнулся, хотя и находился в шоковом состоянии.

Встав с колен и выдернув кинжал из горла Набу-шар-уцура, Асхарадрон сухим, надтреснутым голосом приказал страже казнить обоих старших братьев за убийство и заговор против царя.

Друзья, просмотрев всю трагедию, разыгравшуюся перед ними, с тяжёлым сердцем спустились с террасы.

Гарри, подойдя к Асхарадрону, положил руку ему на плечо и тихо сказал:

— В происшедшем нет твоей вины.

— Нет, есть. Я не поверил вам. Я до последнего думал, что они не посмеют, что они не смогут, что они любят отца, — всё таким же сухим и надтреснутым голосом ответил Асхарадрон.

— Если кто и виноват, то только мы. Мы же знали, что тут всё не так просто. В храм могли поехать и двое, — слегка слукавил Трогвар.

— Но почему? — вздохнув, горько спросил Асхарадрон — Чего им не хватало? У них всё было, вся Ассирия была у их ног.

— Людям всегда чего-то не хватает. Им не хватало власти. Я хочу осмотреть тело Набу-шар-уцура, ты не против? — спросил Гарри.

— Нет, конечно. Только иди один. Я на него смотреть не могу. Я вас лучше за дверью подожду и пока распоряжусь о похоронах, — ответил Асхарадрон.

— Хорошо, — кивнул Гарри, отходя к телу.

Друзья, подойдя к Набу-шар-уцуру, принялись его обыскивать.

— Так. Побрякушки, деньги, ещё побрякушки. Ходячий салон бижутерии, блин. Я начинаю подозревать, что реинкарнация существует, и что Зверев [1] — это перерожденный Набу-шар-уцур, — проворчал Гарри. Фелосте с Трогваром тихонько прыснули.

— О, письмо — сказал Гарри, доставая какую то бумажку из скрытого кармана и быстро проглядывая её — Да это же полный план заговора!!!

— Чёрт, — через несколько секунд сказал Гарри, помрачнев, и потом продолжил — У меня для вас две плохие новости.

— Какие же? — синхронно спросили Трогвар с Фелосте.

— Первая — он работал не один. Существует ещё некий владыка, от которого приходили приказы. И вторая — заговор был нацелен не только на Синаххериба, но и на Кинжал, то есть на нас. Одной из целей заговора являлась тайная библиотека царей Ассирии, которая содержит свитки, рассказывающие о возможностях Кинжала и о том, как их вызывать. К ней доступ может получить только царь. После этого заговорщики должны были убрать нас и получить Кинжал, если в храме мы не погибнем, — мрачно сообщил Гарри.

— Чё-ё-ёрт, — протянули друзья — И что делать?

— Сухари сушить, — буркнул Гарри — Надо добраться до Библиотеки раньше них, прочитать свитки и начать искать главного заговорщика. Ну, и при этом самим не погибнуть.

— Но как нам найти ТАЙНУЮ Библиотеку? Последний, кто знал о её местонахождении, погиб у нас на глазах, — спросил Трогвар.

— Тут сказано, что ход в Библиотеку начинается где-то в кабинете царя. Более точной информации им получить не удалось. Надо спросить у Асхарадрона. Может, Синаххериб ему показывал тайный ход, — ответил Гарри.

Не медля, друзья вышли из зала и тут же увидели Асхарадрона, который стоял напротив двери и беседовал с начальником стражи. Увидев их, он быстро попрощался с начальником стражи и спросил.

— Что-нибудь нашли?

— Да. Асхарадрон, скажи, Синаххериб тебе ни о каких тайных ходах, идущих из его кабинета, не рассказывал? — осторожно спросил Гарри.

— Нет. Хотя подожди… когда я к нему подбежал, он вроде сказал: «Гобелен. Птица. Тигр. Лев. Крокодил», — нахмурив брови, ответил Асхарадрон.

— Это то, что нужно. Мы думаем, что из кабинета твоего отца ведёт тайный ход в Библиотеку, свитки из которой нужны заговорщикам, — сказал Гарри.

— Я с вами. Я хочу знать, за что погиб мой отец, — решительно сказал Асхарадрон.

— Хорошо. Пошли, — ответил Гарри.

И друзья вместе с Асхарадроном отправились в кабинет Синаххериба. По пути Гарри кратко обрисовал Асхарадрону ситуацию. Асхарадрона сильно взволновала весть о том, что главный заговорщик всё ещё на свободе.

В кабинете друзья первым делом принялись искать гобелен. Впрочем, искать-то его и не надо было: он висел прямо на стене напротив стола ничем не скрытый.

Гарри, подойдя к гобелену, начал вспоминать вслух.

— Птица. Тигр. Лев. Крокодил. Что сиё должно означать?

— На гобелене есть рисунок, — заметила Фелосте.

— Сам вижу, — раздражённо ответил Гарри — Что нам это даёт?

— Может, рисунки — это код? Надо надавить в определенной последовательности? — предположил Трогвар.

— Может быть… Да так оно и есть. Молодец, Трогвар, — сказал Гарри, нажав на птицу и почувствовав, что она провалилась.

Гарри быстро нажал остающиеся символы, и гобелен отъехал в сторону, открывая проход.

— Ну… пошли, — после паузы сказал Асхарадрон.

— Пошли, — подтвердили все остальные.

Выстроившись в цепочку, друзья быстро двинулись по коридору.

Гарри же по пути к Библиотеке начал прокручивать в голове события прошедших часов.

«Набу-шар-уцур, Адраммелек и Шар’эцер. Почти всё близкое окружение Синаххериба. Асхарадрон сказал, что у него важное дело, и что он подойдёт позже», — вспомнились Гарри слова начальника стражи.

— Асхарадрон, где ты был во время убийства? — спросил Гарри.

— Меня попросил прийти Нацир-Син. Когда же я пришел, то он был мёртв, — ответил Асхарадрон.

— Ясно, — сказал Гарри.

Все продолжили путь, а Гарри всё еще терзало что-то неопределённое.

Неожиданно его осенило. Он же сам проверял местонахождение Нацир-Сина при помощи заклинания Поиска.

~Ретроспектива~

Гарри с Фелосте разбирали бумаги Нацир-Сина, когда им пришёл сигнал о том, что Трогвар потерял Нацир-Сина.

Гарри закончил разбор бумаг и решил проверить, где находиться Нацир-Син, а заодно — не подходит ли он к своему дому.

Взяв какое-то одеяние Нацир-Сина, Гарри применил заклинание точного Поиска, которое недавно выучил.

Результат оказался странен. Точка нахождения расплылась на два квартала. Это могло означать только одно: Нацир-Син был мертв, и заклинание ловило остаточную активность, которая расплывалась на большое пространство…

— Похоже, он стал не нужен, — подумал Гарри и, решив, что это не имеет значения, принялся искать точку местонахождения храма на карте…

~Конец Ретроспективы~

«Нацир-Син умер вне дома, и Асхарадрон не мог узнать о его смерти, придя к нему домой, а это значит, что он солгал. И это значит, что он специально не пришёл в храм. Он знал об убийстве, — думал Гарри, пока они шли по тайному ходу. Да нет, чушь всё это. Становлюсь параноиком », — решил он, вспомнив о страданиях Асхарадрона.

«Может быть, я и параноик, но подготовиться никогда не помешает», — подумал Гарри, когда они уже подошли к воротам в Библиотеку, а его чувство тревоги уже перевалило за критическую отметку.

Рука Гарри скользнула к Кинжалу. Неожиданно он почувствовал холодок на своей шее и прикосновение чего-то острого. Ему приставили меч к горлу!

— Будь добр, убери руку с Кинжала, — вежливо попросил… Асхарадрон, державший клинок у горла Гарри…

Примечания автора.

1) В моей реальности друзья бывали в России и знают, кто такой Зверев.

Глава десятая. Бегство.

Мягким перекатом спрыгнув на землю, Гарри быстро встал и начал осматриваться в поисках друзей.

Тут он услышал тихий стон. Юноша сориентировался по звуку и, применив заклинание ночного зрения [1] , побежал на то место, откуда слышался стон.

Через несколько метров Гарри заметил Фелосте, которая держалась за лодыжку, закусив губу от боли.

Подбежав к ней, Гарри без лишних разговоров оторвал от места повреждения судорожно сжатые руки Фелосте и начал осмотр.

«Так, ушиб ноги. Сильный. Перелома вроде нет. Возможна трещина. Плюс вывих голеностопа», — оценивал он, быстро накладывая диагностические заклинания, анестезию [2] и делая перевязку.

Во время сего действа подбежал Трогвар. Закончив, Гарри кратко объяснил ему ситуацию.

Потом, несмотря на уверения Фелосте, что сейчас она сама встанет, Гарри подхватил её на руки и побежал к конюшням. Надо было сматываться, пока Асхарадрон не перекрыл им все пути к отступлению.

Неся Фелосте по очереди, Гарри с Трогваром быстро добрались до конюшни, почти не чувствуя усталости. Похватав первых попавшихся под руку лошадей [3] и усадив на коня Трогвара Фелосте, друзья понеслись кратчайшим путём к воротам из города.

Ворота уже были закрыты на ночь, но Трогвар и Гарри, не раздумывая, вдарили по ним совместным взрывным заклинанием. Стресс и адреналин усилил их заклинания, и ворота разнесло в щепки.

Даже не притормозив, друзья пронеслись через ворота.

За границей города Гарри приостановился, сверился со сторонами света и махнул рукой, показывая направление движения.

А потом, развернувшись, кинул заклинание бури на город, чтобы замести следы. [4]

После этого друзья, более не медля, смылись в неизвестном направлении…

* * *

Асхарадрон, встав с пола, сначала яростно выматерился, а уж потом принялся раздавать указы.

— Так, все живо рассредоточились и выяснили, куда они ушли! — отдал он первый приказ.

«Это же надо было так их проворонить. Пообщался, блин. А победа была так близка…» — думал он, ожидая результатов поисков.

Наконец, минут через пятнадцать привели до смерти запуганного конюха.

— Так, и что ты можешь мне сказать? — зловещим голосом спросил Асхарадрон, который уже послал к чёрту всю маскировку.

— В-в-в-а-ш-ш-ш-е В-в-е-л-л-и-ч-е-с-с-т-в-о. О-н-н-и схва-т-т-т-или ло-ш-ш-ш-адей и ум-ч-ч-ч-ч-ались, — заикаясь от страха, ответил конюх.

— Куда? — прорычал Асхарадрон.

— К-к-к г-г-г-лавным вор-р-р-отам, — ответил конюх.

— По коням, — рыкнул Асхарадрон, а потом конюху. — А с тобой я потом разберусь.

И тут же Асхарадрон, не раздумывая, кинулся к конюшням за лошадьми для погони, а конюх остался стоять, трепеща, как кленовый лист на ветру.

* * *

Гарри с друзьями неслись, как ветер. И это не метафора. Буря, вызванная Гарри, весьма недвусмысленно наступала им на пятки и подгоняла их в спину ураганным ветром, пылью и другими не менее «приятными» вещами.

Наконец, после двух часов бешеной скачки, во время которой Гарри едва ориентировался, с трудом выбирая правильное направление, друзья вылетели к небольшому оазису на месте разделения Тигра на реку Тигр и М. Заб.

И только в оазисе друзья позволили себе свалиться с коней и без сил лежали на земле. Будь здесь сейчас Асхарадрон со своим войском, друзья бы сдались ему без боя. Последние дни в бешеном напряжении выжали их без остатка.

— Пить, — слабо простонала Фелосте, которой пришлось тяжелее всех из-за повреждённой ноги.

Гарри с трудом встал и аккуратно поднёс фляжку к губам Фелосте.

Дав попить девушке и сами утолив жажду, друзья чуть приободрились.

После этого Трогвар, чуть пошатываясь, встал и попытался усесться на коня.

— И куда это ты собрался? — меланхолично спросил Гарри.

— Надо бежать… нас сейчас догонят… — ответил Трогвар, задыхаясь.

— Успокойся, боец. Никто никого не догоняет Асхарадрон сейчас даже и не думает за нами гнаться, — устало ответил Гарри.

— Это как? — ошалел Трогвар.

— А вот так. Потом объясню, — раздражённо ответил Гарри. — Лучше давай Фелосте поможем. Видишь, ей совсем нехорошо. Скачки с больной ногой не прибавляют здоровья, знаешь ли.

* * *

Асхарадрон стоял на крепостной стене и ждал, когда закончится буря.

Буря закончилась через два часа, и он велел позвать начальника гарнизона.

Тот подошёл, и Асхарадрон сразу спросил у него:

— Куда они отправились? Направление?

— На Арбелу, Ваше Величество, — почтительно ответил начальник гарнизона.

— Ха-ха-ха-ха, — залился смехом Асхарадрон. — Они ещё более глупы, чем я думал. Позвать мне гонца... Ты свободен.

Начальник гарнизона ушёл, а к Асхарадрону подбежал тонкий, вёрткий человечек.

— Вызывали, Ваше Величество? — спросил он.

— Да. Значит так. Отправляйся к начальнику гарнизона Арбелы и передай ему, чтобы он останавливал всех измотанных путешественников на лошадях из царской конюшни, особенно если будут заявлять, что они посланники Мардука. Главного из этих “путешественников” зовут Гарри — тёмные волосы, зелёные глаза, шрам на левой руке. Вторую зовут Фелосте — тёмные волосы, глаза голубые. Третьего зовут Трогвар — шатен, темно-синие глаза. Пойматьи доставить сюда в живом или мёртвом виде. Награда поймавшему — 500 золотых колец… Вроде всё, можешь идти, — наставлял Асхарадрон гонца. Когда он закончил, гонец на самой быстрой лошади из царской конюшни помчался к Арбеле.

Асхарадрон проводив взглядом посланца, пока он совсем не исчез из виду, отдал приказ собираться отряду из пятидесяти гвардейцев.

А пока отряд строился, он развернул карту, поднятую им с пола в Библиотеке.

«Значит, едем мы в Симмиру. Да… отец спрятал там, где никто не стал бы искать. Это самый край империи. Свитки затерялись бы там, как нечего делать. И их всегда можно вывезти морем. Но всё это зря, я всё равно найду свитки, которые укажут мне, что делать с Кинжалом, а захватив Кинжал, я стану бессмертным правителем, — думал Асхарадрон, готовясь к выезду, но вспомнил про нашу неразлучную троицу, которая увела Кинжал у него из под носа. — Захотели уйти через границу? Ну что же, провианта у вас нет, а единственный город, который находится рядом и где можно купить всё, что нужно для путешествия — это Арбела. Сети расставлены. Ваша поимка — лишь дело времени…»

* * *

— Короче, он ещё нескоро поймет, что мы едем не в Арбелу… — закончил свой рассказ Гарри, начатый после осмотра Фелосте.

— То есть благодаря тому крюку, который мы сделали, у нас фора несколько дней? — спросила Фелосте.

— Да. А теперь о плохом. Запасов еды и воды у нас практически нет. Я уже не говорю о том, что Фелосте нужен покой и уход. Ушиб оказался серьезней, чем мы думали. Одной повязкой и абракадаброй не обойдёшься. Мощные заклинания излечения и засечь могут. Единственный выход — это попасть в какой-нибудь город, там приобрести всё необходимое и под магическим фоном храма излечить ногу Фелосте, — сказал Гарри.

— И как это провернуть? — задал закономерный вопрос Трогвар.

— У меня есть одна идиотская, ну, абсолютно безумная идея, которая просто обречена на успех, — лучезарно улыбаясь, ответил Гарри. — Но сначала — отдых. Лично меня уже ноги не держат.

После этого друзья заснули, едва их головы коснулись земли.

Примечания автора.

1) Visus Nox.

2) Immunis a Dolore.

3) Их-то лошади практически дохлые были.

4) Turbulentissimae Tempestates.

Глава двенадцатая. Гарри. Вынужденный союз

Гарри, остановившись на привал в оливковой роще на склоне одного из холмов неподалёку от главных ворот Ашшура, нарезал круги и матерился.

— Инфантильный, дивиантный гермафродит с вялотекущей шизофренией на почве комплекса неполноценности, приправленной манией величия. Геморрой одноглазый, русофоб, гад ползучий, — и, передохнув, продолжил. — Идиот, кретин, придурок***********************************. Ибн харам, хадидж, смэрлап, trut baboso, carbon, cagada, come mierda, hijo de la puta joto, ceffo fessa, vecchio schifoso.

— Гарри, может, уже закончишь материть Нацир-Сина, и мы будем думать, что делать дальше? — предложил Трогвар, уставший слушать разнообразные ругательства на всевозможных языках.

— Что делать, что делать? Сухари сушить, — буркнул Гарри, медленно остывая — Он нам все карты спутал. А ведь план был такой хороший. Так нет, надо было этому Нацир-Сину живым оказаться. Причём в самый неподходящий момент и в самом неподходящем месте!!!

— Почему же спутал карты? Можно въехать в город, прикрывшись другой личиной, — ответил Трогвар.

— Ты хоть сам понял, что ляпнул? И как это будет выглядеть? Два важных чиновника подряд! И все с проверками? Да, это будет совсем не подозрительно!!! — ехидно ответил Гарри — Надо по-другому как-то. По-другому надо.

— Есть предложения? — деловито спросила Фелосте.

— Предложений много, только не все они выполнимы, — проворчал в ответ Гарри.

— Можно перелезть через стенку и… — начал было Трогвар, но прервался под ехидными взглядами своих друзей. — Ладно-ладно, я всё понял. Миссия невыполнима, я дурак, и т.д. и т.п.

— То-то же, — сурово ответил Гарри и начал рассуждать. — Нам надо создать ситуацию, в которой стражник будет вынужден открыть ворота без промедления и расспросов.

Неожиданно глаза Гарри заблестели.

— Мы попали, — прокомментировал этот блеск Трогвар — Если у Гарри так блестят глаза, значит, у нас появляется шанс испытать на себе все прелести жизни…

— Ты прав, мой драгоценный друг!!! — радостно откликнулся Гарри

* * *

Стражник, только успокоившийся после приезда Нацир-Сина и снова собравшийся поспать, заметил пылевое облако около горизонта.

«Опяяяяяяяяяяяяяяять!!!!!!!! Сегодня день открытых дверей? Поспать нормально не дают!!!! Сволочи!!» — замелькали у него в голове мысли, пока он вставал и направлялся к воротам.

Вернувшись к своему посту, он принялся терпеливо готовиться к встрече всадников.

И они не заставили себя ждать.

Первый всадник, вырвавшийся вперёд, подлетел к воротам, соскочил с лошади и, взъерошенный, подбежал к стражнику.

— Мою подругу укусила змея, когда я с друзьями ходил по холмам в поисках лечебных трав! — закричал он без предисловий.

— Caray!!! — воскликнул стражник — Быстро заезжайте в город. Целители в храме, бегите прямо по улице и до центральной площади. Быстрее, я не могу вас проводить у меня пост. Я и так вам поблажку сделал!

— Спасибо тебе, добрый человек, век тебя не забудем!!! — радостно ответил всадник и, вскочив на коня, помчался вместе с друзьями к храму.

Всадники, не теряя более не минуты, пронеслись по улицам подобно ветру, подлетев к нужному зданию, быстро сгрузили свою подругу с лошади, и отнесли её в храм.

Быстро разузнав дорогу, они отнесли ее к целителю.

Поклонившись целителю, всадник сказал.

— Юную госпожу укусила змея, и еще, дернувшись от укуса, девушка упала и повредила ногу!!! Помогите ей скорей!!!

— Хорошо, — без лишних слов целитель протянул ладони над раной, и из них полился свет. Рана быстро затянулась, и нога была исцелена.

— Сейчас ей нужен день отдыха. Она очень ослаблена. Пускай полежит здесь. А у вас есть место для ночлега? — мягко спросил целитель, удостоверившись, что с Фелосте всё в порядке.

— О, да. У нас есть место, куда отправиться, и найдется, чем заняться, — ответил Гарри, и его глаза опасно блеснули при этих словах.

* * *

Вечером Нацир-Син вместе с друзьями ужинал в малой столовой. Еда была прекрасной, вино пьянящим, в общем, всё было чудесно, и он размяк до состояния любви ко всему миру.

«Лицо этого слуги мне знакомо. Только не могу вспомнить, где я его видел», — подумал Нацир-Син, беря вино с подноса, поднесенного заинтересовавшим его слугой. Он попытался задержать слугу, но парень, увидев, что вино больше не требуется, ловко подхватил поднос и пошёл в кухню за следующим блюдом. Нацир-Син проводил его филосовски-пофигистичным взглядом и, решив, что ему показалось, тут же забыл о нём.

— Спасибо за прекрасный ужин, — произнес тягуче Нацир-Син, допив вино. — Меня уже клонит в сон, так что спокойной ночи, приятных снов всем.

— Мы ещё немного посидим. Спокойной тебе ночи, — ответили его спутники.

Нацир-Син же в ответ улыбнулся и пошёл наверх, в свою комнату.

В своё временное обиталище Нацир-Син заявился всё в таком же приподнятом настроении, которое быстро исчезло, когда он увидел тёмный силуэт человека, сидящего в его кресле напротив окна.

— Кто здесь? — осторожно спросил Нацир-Син, на всякий случай приготовив боевое заклинание.

— Мы не так давно виделись, чтобы ты меня не узнал, — усмехнулся сидящий в кресле и сотворил заклинание света.

Разглядев лицо незваного гостя, Нацир-Син застыл в изумлении.

— Гарри? Что ты тут делаешь? — ошеломлённо спросил он.

— Сижу, как видишь. Вино пью, — все также усмехаясь, ответил Гарри и пригубил вино.

— М-м-м, чудесное вино, не правда ли? — спросил он после минутного молчания.

— Да, вино просто чудесное, — напряжено ответил Нацир-Син, пытавшийся понять, зачем к нему пришёл Гарри и чем это ему грозит.

— А ещё кроме вкуса у этого вина есть одна замечательная особенность… Знаешь, какая? — продолжил Гарри.

— Нет, — ответил Нацир-Син.

— По вкусу его не отличить от одного очень интересного яда. «Кровавая Агония» называется. Какое говорящее название! — с ещё более широкой усмешкой сказал Гарри.

— Ты хочешь сказать?.. — начал говорить Нацир-Син, которому резко поплохело, но Гарри прервал его.

— Именно так, — сказал он, перебив Нацир-Сина, и печально покачал головой. — В наше время так трудно найти хорошую прислугу.

После этих слов за спиной Гарри возник уже знакомый Нацир-Сину слуга.

— Трогвар?! — воскликнул Нацир-Син, наконец, узнав его.

— Он самый. Тебе бы зрение подлечить. В метре от тебя стоял. А ты сидел себе и попивал очень качественную отраву, — ехидно ответил Трогвар.

— Верно. Но вернёмся к разговору. Как я уже говорил, в наше время так трудно найти хорошую прислугу. Трогвар совершенно случайно перепутал кувшины и принёс тебе бокал с ядом. Тот, который ты с таким удовольствием выпил, — сделал скорбное лицо Гарри.

— Нет, я не верю! Вы бы не посмели!!! — вскричал Нацир-Син.

— Не хочешь — не верь. Но первые симптомы отравления скоро появятся, — ответил Гарри и замолчал.

Нацир-Син начал прислушиваться к себе, ища симптомы отравления. И они не заставили себя ждать. Его скрутила такая боль, что он не мог вымолвить ни слова. Но она закончилась так же быстро, как и началась. И после неё остались лишь головокружение, слабость и зверский голод.

— Убедился? — ехидно поинтересовался Гарри и без тени жалости продолжил. — Кстати, голод — это нормальная реакция. Этот яд интересен тем, что весь вред он наносит, опираясь на энергию человека. То есть сжигает все твои силы. Тебе повезло, что ты только что поел. Если бы не это, то у тебя было бы полное обезвоживание. Когда же сил нет вообще, яд начинает разрушать организм для поддержания эффекта.

— Что вы хотите? — спросил Нацир-Син.

— О-о-о-о-о, вот мы и подошли к тому, из-за чего, собственно, весь сыр-бор, — радостно начал Гарри и продолжил. — Прослышал я, что ты собрался в Кут. Это правда?

— Да, правда, — ответил Нацир-Син.

— В таком случае я тебя поздравляю. Мы едем с тобой, — сказал Гарри.

— А если я откажусь ехать с вами? — спросил Нацир-Син.

— Ну, на нет и суда нет. Мы просто уйдём, и ты не получишь противоядие. А этот яд является просто кладезем особенностей. Одна из его отличительных черт в том, что даже если ты будешь хорошо и много питаться, то тебя это не спасёт. С каждым днём периоды боли будут увеличиваться. Тебе будет становиться всё хуже и хуже. И вот в один прекрасный день ты просто не сможешь выйти из агонии и умрёшь в страшных муках. Какая перспектива!!! — ответил Гарри, а потом добавил. — Яд этот очень редкий, а противоядие от него ещё более редкое. И нигде ты его купить не сможешь. Фактически у тебя нет выбора, и чем быстрее ты поможешь нам добраться до Кута, тем быстрее излечишься и сможешь жить спокойно. Я доходчиво объясняю?

— Вполне, — процедил Нацир-Син понявший, что его загнали в угол.

— Замечательно. В таком случае выезжаем завтра днём. Я тебя предупрежу о времени отправления. До скорой встречи, — усмехнулся на прощанье Гарри и исчез в окне. Трогвар проследовал за ним.

Выскользнув из храма и оставив Нацир-Сина в тяжёлых раздумьях, друзья пешком отправились к своему временному убежищу — заброшенному дому на окраине города.

— Ну что ж, теперь Нацир-Син нас точно не предаст, — произнёс Трогвар.

— Да. В дело вступил шкурный интерес. Теперь ему самому важен успех нашего путешествия, — ответил Гарри. — Завтра забираем Фелосте и в путь.

— Она нас убьет за то, что мы такое провернули без неё, — улыбаясь, сказал Трогвар.

— А что делать? Нам нужно как можно скорее добраться до Вавилона. Потерять ещё один день мы не можем, — ответил Гарри, и друзья направились к себе домой, обсуждая детали завтрашнего путешествия…

Глава четырнадцатая. Будущее или прошлое?

Точка выхода из временного тоннеля в точности соответствовала точке входа. То есть выход был на высоте лошади. Гарри, приземлившемуся носом в землю, это знание особой радости не доставило.

Отряхнувшись и вытерев кровь с лица, Гарри начал поиск спутников. Развернувшись на 180 градусов, он немного ошалел. Вместо друзей он увидел какого-то незнакомого чумазого субъекта лет семнадцати.

Неподалёку от него сидела девушка тех же лет.

Все трое были в рваной одежде и грязные.

— Трогвар? Фелосте? Что с вами? — Гарри неожиданно осознал, кто это.

— Что со мной? Что с тобой? — синхронно удивились двое.

И троица принялась себя осматривать.

— Мдяяяя, — протянул Трогвар. — И как это понимать?

— На данный момент меня больше интересует вопрос: что делать? Мы сидим полуголые, неподалёку от Вавилона, если я не ошибаюсь, — ответил Гарри.

— Ну, можно наложить иллюзию, а потом купить нормальную одежду, — предложила Фелосте.

— Так и сделаем, — согласились с ней парни.

Достав палочки, друзья быстро навели на себя иллюзию добротной одежды, после чего выбросили остатки рванья.

— Так, а теперь давайте разбираться, что случилось, — спокойно произнес Гарри, доставая свиток.

Он внимательно принялся читать. Через пару минут протёр глаза и, явно не веря себе, снова уставился в пергамент. Убедившись, что глаза его не обманывают, он начал истерично хохотать.

— Гарри, что с тобой? — встревожились друзья.

— А в-в-вы поч-ч-читайте, — в перерывах между смехом еле выговорил он и протянул им свиток.

Друзья взяли рукопись и развернули ее. Через пару минут они так же, как и Гарри, истерично хохотали вместе с ним.

Мда, нервное напряжение — страшная вещь, наши друзья успокоились лишь через полчаса и только тогда смогли спокойно читать свиток, оставив загадку перемещения на потом.

В свитке же на чистейшем английском языке было написано:

“Кинжал Времён.

Кинжал — могучий артефакт, могущий повелевать временем. Человек, владеющий им, должен быть предельно сконцентрированным, поскольку сила, содержащаяся в Кинжале способна испепелять страны. Любая ошибка может стоить жизни не только хозяину, но и всем окружающим.

Только добившись предельной концентрации, вы можете управлять Кинжалом без вреда для себя и для окружающих.

Если вы смогли добиться этой концентрации, то знайте, что он способен не только перемещать вас в прошлое или будущее. Его возможности неограничены, всё зависит лишь от владельца.

Для управления Кинжалом лишь на начальном уровне есть три формулы:

1. Viator Ita Viae Se Committere — перемещение в прошлое или будущее. Сконцентрируйтесь на точке и произнесите формулы мысленно или устно.

2. Refrigescere — останавливает время.

3. Ictus Tempus — предмет, который ударили о Кинжал, рассыпается во прах.

Предупреждение:

Сила Кинжала не безгранична. После большого перемещения его энергии может не хватить даже на маленькую остановку времени. Со временем сила восстанавливается.

И ещё. Во время перемещения Кинжал создаёт щит, уберегающий владельца от влияния времени. Но на этот щит тоже нужна энергия, поэтому во время перемещения при нехватке энергии щит может защитить не полностью. В результате владелец может как постареть, так и помолодеть.”

— Так вот почему мы выглядим старше!!! — воскликнул Трогвар.

— Да, но давайте читать дальше, — ответил Гарри. — Хм, странно. Дальше идёт фрагмент на клинописи.

«Дорогие друзья, если вы это читаете, то я уже наверняка мёртв. Я подозреваю заговор против себя и поэтому решил спрятать свитки. Тот, что вы держите в руках — лишь один из четырёх. Остальные я разослал по разным уголкам Империи. Свитки в городах Рахилу, Руггулити и Дехук.

Надеюсь, что это письмо дошло до вас. Синаххериб».

— Значит, наш путь лежит в эти города, — заключил, прочитав послание, Гарри.

— Да, — согласились друзья.

— Ну, всё. Пошли, — после краткого молчания сказал Гарри.

— Куда? — спросили Трогвар с Фелосте.

— Куда-куда? Одежду искать, — буркнул Гарри.

— Я уже и забыл про это, — хмыкнул Трогвар.

— Ну, в таком случае можешь ходить голый, — засмеялась Фелосте, и после этого вся троица принялась взбираться на холм, около которого они оказались.

Поднявшись, они обомлели. Перед ними расстилался прекрасный город, от которого веяло восточной экзотикой. Посреди него друзья увидели огромную башню.

— Мы что, ещё дальше в прошлое улетели? — удивился Трогвар, оторвавшись от панорамы.

— Не факт, — прокомментировал Гарри.

— Почему? Вавилон же цел, — ответил Трогвар.

— Если я правильно помню те азы истории, которые я изучил, ища информацию о Кинжале, то Вавилон после смерти Синаххериба должен был отстроить Асхарадрон, — ответил Гарри.

— Свитки искал, — сказала Фелосте.

— Да. Но где бы мы ни были, одежда нам всё равно нужна. Так что аккуратненько идём в Вавилон, закупаем там вещи и ищем свитки, — сказал Гарри, и троица двинулась к Вавилону.

Они ещё не знали, что жизнь сильно подкорректирует их планы…

Глава шестнадцатая. Побег

Друзей притащили в какой-то сырой подвал. Там шли ряды железных клеток, слегка покрытых ржавчиной. И все они были пусты.
“Насколько эффективна система правосудия в Вавилоне. Все клетки пусты” – подумал Гарри, внимательно осматривая решетки.
Стражник открыл дверцу, и друзей грубо толкнули внутрь.
- Приятного отдыха, - глупо захохотали стражники и отправились дальше патрулировать улицы.
Друзья синхронно фыркнули и покрутили пальцем у виска. После этого они поудобней уселись и стали ждать вечера, что бы совершить побег.
- Вляпались - так вляпались, - прокомментировал положение вещей Трогвар.
- Бывало и хуже, - ответил Гарри.
- Это когда такое было? - с интересом спросила Фелосте.
- Замок Ада, - ответил Гарри. – Забыла уже?
- Такое забудешь, - хмыкнула Фелосте. – Но тогда у нас была в запасе команда из шести человек, и с нами ещё трое.

~Ретроспектива~
Группа из двенадцати детей примерно 10 лет лежала на земле в лесу в километре от могучего замка, застывшего на высокой скале.
- Это точно здесь? – шепотом спросил один их них.
- Да, если информация верна, - тихо ответил другой.
- Замок Ада. Эта группа просто блещет оригинальностью, - хмыкнул третий.
- Блещет или не блещет, но система безопасности у них поставлена хорошо, - возразил четвёртый.
- Цыц всем, - строго сказал пятый, видимо, являвшийся лидером группы. – Это наше первое серьёзное задание. И  если нас поймают, то можете прощаться с жизнями. У этой группировки план, который, если дать ему осуществиться, вызовет полную анархию на земле. Миллионы погибнут. Так что всё должно пройти без сучка и задоринки, ведь мы единственные, кто знает об этой группировке. Больше никто их не остановит.
После этого все замолчали, поняв серьёзность ситуации.
- Так, теперь надо разработать план. Я предлагаю разделиться на группы по шесть человек. Первая идёт в Замок и, если всё в порядке, зовёт вторую. Если через 12 часов первая группа не вернется, то вторая группа должна будет отправиться на выручку.
- Как первая группа попадёт в замок? – деловито спросил один из команды.
- Я думаю, что вряд ли бы они не оставили себе путей отступления, так что, скорей всего, есть ход, через который можно проникнуть в замок, - ответил лидер группы.
- А если пути отхода нет? – спросил другой.
- Значит, придётся идти по менее безопасному пути, то есть подниматься вверх по отвесной скале, - тяжело вздохнул лидер.
- Мда, не хотелось бы, - пробормотал один из команды.
- А состав первой группы? – спросил кто-то.
- Пойдут: я, Трогвар, Фелосте, Дэвид, Кристалл и Ли, - сказал лидер группы..
- Ясно, - вздохнул кто-то.
- Ладно, а теперь надо искать туннель, - сказал Ли.
- Ну, тут пригодится недавно разработанное мной заклинание, - улыбнулась Кристалл.
Она что-то тихо прошептала, и её глаза засветились зелёным цветом. Выглядело со стороны это довольно жутковато.
Тем временем Кристалл быстро начала осматривать землю.
- Вот он, - неожиданно воскликнула она, указывая на землю в нескольких метрах от них. – Туннель тут, землёй.
- Ну что же, придётся поработать землекопами, - усмехнулся Гарри, достав палочку и направив её на землю. Кусок земли поднялся и упал рядом с ямой.
Все остальные тоже достали свои палочки, и буквально за пару минут они добрались до потолка тоннеля.
- Так, тут надо аккуратненько, - Гарри очертил своей палочкой круг, и часть потолка тихо отделилась и упала на пол.
- Вот и всё, - сказал Дэвид, любуясь вглубь только что прорытого ими хода. – За нами всё закопаете так, чтобы не было понятно, откуда мы пришли.
- Хорошо, - сказал кто-то. – Когда вернётесь, с вас обед.
Это был их ритуал прощания, своего рода пожелание удачи. Для того чтобы обед состоялся, всем обязательно надо вернуться целыми и невредимыми. Они верили, что таким образом обеспечивают себе удачу.
Гарри коротко кивнул и первым спрыгнул в тоннель. За ним последовала остальная команда.
Вторая команда взялась за палочки и принялась заделывать дыру.
***
Гарри приземлился и тут же отошёл от дыры, чтобы никто не упал ему на голову.  И вовремя: следом за ним как раз ввалился Трогвар, потом Фелосте, потом Ли, Дэвид и, замыкая, Кристалл. Вся группа была в сборе.
- Репаро, - тихо прошептал Гарри, указав палочкой на обломок потолка. Обломок взлетел и встал на место, будто никогда его и не покидал.
- Теперь маскируемся, - сказал Гарри и тихонько прошептал. - Verti In Umbra.
Все остальные повторили его действия и медленно растворились в тени. Затем вся команда синхронно развернулась и отправилась дальше по коридору в сторону замка.
Шли друзья около получаса, пока, наконец, не оказались около железной двери.
Она была не заперта.
Гарри открыл дверь и вошёл в небольшое посещение. Следом за ним вошли все остальные.
Неожиданно дверь захлопнулась, а откуда-то сверху с шипением стал вырываться странный газ желтоватого цвета.
“Ловушка”, –  подумал Гарри, задерживая дыхание.
Но секунды всё шли и шли, а подача газа не прекращалась. Сначала из строя вышла Кристалл, потом Дэвид, потом Ли, затем Фелосте и последним - Трогвар.
У Гарри уже горели лёгкие. Он почти терял сознание от недостатка кислорода. Уже находясь в забытьи, он с резким всхлипом вздохнул и часто-часто задышал. И провалился беспамятство.
Очнулся Гарри от ведра ледяной воды, вылитой ему на голову. Чуть не захлебнувшись, он попытался встать, но резкий удар по ногам заставил его снова упасть. Лишь через полминуты Гарри смог придти в себя,  сесть, внутренне сжавшись, ожидая нового удара. Но его не последовало. Тогда Гарри огляделся. Рядом такие ж мокрые сидели его друзья.
Их окружали люди в странной чёрно-красной форме. Часть стражников направила на друзей волшебные палочки, а другая часть – автоматы.
- Так-так, и кто это у нас тут такой оказался? – насмешливо произнёс богато одетый человек, разглядывая друзей. – Никак Хеллуин начался раньше срока?
Команда молчала.
- Фи, какие неразговорчивые, - делано обиделся человек.- Ребят, попинайте их, а потом киньте в камеры.
И, словно в издёвку напевая похоронный марш, он отправился за дверь.
Как только он вышел, друзей начали бить. Тут не было скидок ни на возраст, ни на пол. Их били ногами, со всей силы, выбивая дух и ломая рёбра. Это избиение продолжалось минуты две. Две минуты, для друзей ставшие бесконечными.
После этого их, не церемонясь, потащили куда-то по полу. Их волокли по лестнице, где они бились об ступеньки, а потом какое-то время тащили по коридору, пока, наконец, их не кинули в темницу. Дверь закрылась, и друзей поглотило забытьё…
~Конец Ретроспективы~

- Да тогда было хуже, - признала Фелосте.
Друзья замолчали. Каждый вспоминал о своём.
-  А помните, как мы познакомились? – неожиданно спросил Трогвар.
- Я помню и очень даже хорошо, - усмехнулся Гарри.
~Ретроспектива~
Гарри шёл по улице, ища того человека, которого можно было бы обворовать и купить себе еды. Или просто где-нибудь стянуть  хотя бы один бутерброд. Для него это было пределом мечтаний. Ну, может, ещё найти хорошую куртку, а то старая совсем уже покосилась и от холода не защищала вообще, особенно ночью.
В раздумьях о хлебе насущном Гарри завернул в какой-то переулок.
Неожиданно его слух уловил звуки борьбы и хриплые стоны.
Быстро добежав до конца переулка, Гарри увидел, как трое мужчин избивают мальчика лет семи. Приглядевшись, Гарри, заметил за мальчиком девочку такого же возраста. Мальчик защищал её.
Ярость всколыхнулась в душе Гарри. На улице он видел всякое: и побои, и нищих, и проституток. Высокоморальные личности на улице, как правило, долго не живут. Но это было бесчестно. Бой был заранее проигран. Эти трое вряд ли били мальчика просто так, скорее всего, они были работорговцами, ищущими новых рабов. А где ещё можно найти раба, как не на улице, где полно беспризорников?
Гарри тихо стал приближаться. Его глаза из зелёных медленно становились чёрными. Нужная формула сама всплыла в голове. Гарри медленно вытянул руку в сторону работорговцев.
- Ignis Flagrum.
Двоим нападающим снесло головы, третий, к несчастью, успел наклониться. Впрочем, он ненадолго пережил своих товарищей. Гарри бросился к нему. Короткий удар в пах, и противник деморализован. Потом Гарри схватил его за голову и свернул её.
Вот и весь бой.
Глаза Гарри медленно вновь стали изумрудными.
Он повернулся к мальчику и девочке и увидел, что мальчик лежит без сознания на полу, а девочка со страхом смотрит на него.
- Не бойся, я хочу помочь, - мягко сказал Гарри, опускаясь на корточки рядом с мальчиком.
- Что с ним? – переборов страх, спросила девочка.
- Много ушибов, и синяков. Возможно, несколько рёбер сломано. Но, в общем, жить будет,  - усмехнулся Гарри, поднимая мальчика на плечо.
- Куда ты его несёшь? – спросила девочка, вскакивая.
- Тут неподалёку есть заброшенный дом, я в нём живу, - спокойно сказал Гарри. -  Там мы сможем подлатать твоего приятеля.
- Хорошо,  – сказала девочка и потом, внимательно осмотрев Гарри, спросила. – А ты сирота?
- В какой-то мере, - криво усмехнулся Гарри.
Девочка нахмурила лоб, но решила не лезть с вопросами. Жизнь её друга зависела от этого странного парня, который словно свалился с неба им на помощь.
- Вот здесь я и живу, - спокойно сказал Гарри, указывая на старый, полуразвалившийся дом,  в котором все окна были выбиты. Дом был деревянный, и половина досок снаружи явно сгнила. Казалось, что он развалиться от одного дуновения ветра.
Несмотря на это, Гарри вошёл внутрь совершенно спокойно, и девочка проследовала за ним.
В доме девочка увидела, что Гарри укладывает мальчика в кровать, такую же старую и гнилую, как и весь дом.  Кровать слегка прогнулась под весом мальчика, но выдержала.
Гарри же тем временем принялся что-то искать. Через пару минут активных поисков он нашёл небольшой кусок белой ткани.
- Извини, но чистой нет. Придётся лечить тем, что есть под рукой, - сказал Гарри девочке, разрывая ткань на полосы и перебинтовывая мальчика.
Затем Гарри пошёл кипятить воду в старом ржавом чайнике на небольшом костерке, который он разводил прямо в доме.
В этот момент к нему робко подошла девочка и сказала:
- Спасибо, тебе. За всё.
- Не за что, - улыбнулся Гарри.
- Меня Фелосте зовут, а тебя? – спросила девочка.
Гарри улыбнулся:
- Кэр Лаэда, рад знакомству, - и протянул руку.
- Я тоже, -  сказала Фелосте и крепко пожала его шершавую ладонь.
Вот так и началась их дружба. Через пару дней поправился Трогвар, и Фелосте познакомила его с Кэром. Они быстро сдружились, и через пару месяцев их трио было, не разлей вода...
~Конец Ретроспективы~

- Мда, давненько это было, - улыбнулся Гарри.
- А такое ощущение, что вчера, - сказала Фелосте.
После этого все замолчали.
За разговорами и воспоминаниями пролетела большая часть дня, и через полчаса Гарри скомандовал:
- Пора, - и, тихонько приблизившись к двери, попытался рассмотреть, нет ли охранника.
Убедившись, что охранника нет, Гарри направил руку на дверь и произнёс:
- Аллохомора.
Дверь с лёгким скрипом открылась.
- Теперь ищем наши вещи и сваливаем отсюда, - тихо скомандовал Гарри, и друзья растворились в сумраке темницы…

Глава восемнадцатая. Поход

Проснулся Гарри из-за того, что кто-то самым наглым и беспардонным образом вылил на него ведро воды. Естественно, такой сюрприз он оставить без достойной награды не мог.

Даже не открыв глаза, Гарри подскочил и нанёс удар ногой в голову нарушителю спокойствия. К сожалению, по пути его ногу поймали и сильно дёрнули вверх, в результате чего Поттер пребольно грохнулся на землю.

Наглец захохотал и начал дёргать парня за ногу. Гарри же, продрав глаза, обнаружил, что наглецом всё это время был Саргон.

— Ты что творишь? — задал вполне закономерный вопрос Гарри.

— Тебя бужу, — ответил Саргон.

— Хм, а зачем? — чувствуя себя идиотом, спросил Гарри.

— Пора отправляться в Суху, — ответил Саргон.

— М-м-м, а тебе не кажется, что для того, чтобы я смог встать и присоединиться к войску, надо для начала отпустить мою ногу? — поинтересовался Гарри.

— Да что ты говоришь? Я даже не догадывался, — ехидно ответил Саргон, но ногу всё-таки отпустил.

После этого Гарри встал, отряхнулся и пошёл переодеваться в сухую одежду.

Возле корзины с вещами он обнаружил таких же злых и мокрых друзей. Видимо, их будили тем же методом.

Все трое молча переоделись и вышли за дверь. И сразу же у них отвисла челюсть, когда они увидели войска на площади.

Такое ощущение, что они снова попали на рынок. Огромное количество разнообразно одетых людей создавало своими разговорами большой гомон, в котором сплелись самые разные языки. Неожиданно зазвучали трубы, и гомон смолк. Люди быстро разошлись по своим местам и замерли, ожидая появления Его Величества.

И он не заставил себя долго ждать. Человек в роскошных одеждах в окружении свиты медленно сходил со ступеней своего дворца к войску.

Рядом с царём друзья увидели Навуходоносора. Заметив их, царевич улыбнулся и снова сделал каменное лицо, которое соответствовало его статусу. Царевич всё-таки, будущий царь.

Наконец царь спустился, и ему и его свите подали коней. Усевшись на коня, царь отдал приказ к выступлению.

Всё войско задвигалось, и друзья поспешили присоединиться к отряду. Их отряд был на самой первой линии войск сразу позади свиты царя, разумеется, на почтительном отдалении. Друзья отыскали коней и поспешили к своим, но по пути их перехватил гонец с просьбой Навуходоносора подъехать к нему.

Друзья в ответ на приглашение пожали плечами и отправились к Навуходоносору.

Войско двигалось медленно, и друзья быстро подъехали к свите царя, в числе которой находился Навуходоносор.

— Друзья, идите сюда, — услышали ребята призыв Навуходоносора и поспешили на голос.

Быстро пройдя сквозь свиту царя, друзья оказались возле царевича и его отца.

Навуходоносор обратился к отцу:

— Отец, это те люди, о которых я тебе рассказывал. Они владеют силой Мардука.

— Ну, раз владеют, так пусть покажут, — ответил царь, окидывая друзей спокойным взглядом.

— Отец, ты не веришь мне! — возмущённо воскликнул Навуходоносор.

— Тебе я доверяю. Им — нет, — ответил царь.

Навуходоносор виновато посмотрел на друзей и сказал:

— Вы не могли бы показать силу Мардука?

— Естественно, — ответил Кэр, которого заявление царя почти не удивило. В конце концов, маги тут были только в храмах, а их компания не очень походила на служителей Мардука.

Кэр вытянул руку, и на ней вспыхнул костерок.

— Ха, и этим ты собираешься воевать? — засмеявшись, спросил царь.

— Нет, Ваше Величество. Но согласитесь, неразумно демонстрировать свои способности при большом скоплении людей. Ведь тогда весть может долететь и до ассирийцев, и наши силы не будут для них неожиданностью, — ответил Кэр.

— Ты прав, — после некоторого раздумья сказал царь. — Но учти: если обманешь, то отсечение головы покажется тебе самой желанной смертью на свете.

— Я учту, Ваше Величество, — ответил Кэр.

— В таком случае вы можете возвращаться в отряд, — сказал царь и отвернулся.

— Отец, позволь мне проводить их, — попросил Навуходоносор.

Царь внимательно посмотрел на него и кивнул.

После этого друзья вместе с Навуходоносором развернулись в сторону армии и медленно поехали к отряду.

Когда они миновали свиту царя и отъехали на некоторое расстояние от неё, Навуходоносор сказал.

— Прошу прошения, друзья. Я говорил отцу, что видел всё своими глазами и уверен в вас, но годы борьбы с ассирийцами сделали его недоверчивым и жёстким.

— Ничего, Навуходоносор, мы всё понимаем, — ответил Гарри, после этого до отряда они ехали молча.

Проводив троицу к войску, Навуходоносор попрощался с друзьями и отправился к отцу.

А после его отъезда друзей окружили воины.

— Зачем вас вызывали? — спросил Саргон.

— Испытывали наши силы, — ответил Гарри.

— Ясно. И как? — спросил Саргон.

— Вполне успешно, как видишь, — ответил Гарри.

После этого резкого замечания, все замолчали и шли так до привала.

Во время привала, который длился час, воины отряда начали свои тренировки.

У друзей, когда они увидели их уровень мастерства, второй раз за день отвисла челюсть.

Они даже не знали, чему восхищаться больше.

Саргону, который вращал клинки с такой скоростью, что их едва можно было различить? Или Илиману, который вытворял чудеса акробатики? А может быть, Сабиуму, который при помощи лука сбивал маленькую монетку, находившуюся в метрах пяти от него? Но ещё был и Валтасар, который отрабатывал захваты и удушья, а также акробатические приёмы, необходимые для проникновения внутрь здания.

Тренировка длилась как раз до окончания привала, и после неё воины из отряда сразу сели на лошадей и поехали дальше.

Друзья же, когда тренировка закончилась и путешествие продолжилось, подъехали к воинам и спросили:

— Вы не могли бы нас потренировать?

— У кого вы хотите тренироваться? — спросил Илиман.

— У всех, — просто ответили друзья.

— Аха-ха, да вы на второй день сдохнете от нагрузок, — захохотал Саргон.

— Посмотрим, — пожали плечами ребята.

— Саргон прав, — вступил Сабиум.

— Это их выбор, — пожал плечами Валтасар. — Но времени, чтобы тренировать их в один день вчетвером, не хватит. Давайте так: один день — один учитель.

— Хм, хорошо, но я всё равно считаю, что им стоит тренироваться у одного учителя, — ответил Сабиум.

— Я согласен, — ответил Илиман.

— Хах, посмотрим, на какой день вы сдохнете, — выразил своё согласие Саргон.

После этого разговора больше ничего важного не происходило, и отряд вместе с войском спокойно шёл до того момента, когда объявили привал на ночь…

Глава двадцатая. Тренировки. День второй

Как обычно, Кэр проснулся от ведра воды, выплеснутого на голову.
- Саргон, тебе ещё не надоело? И сегодня, между прочим, я не у тебя тренируюсь, - проворчал Кэр, протирая глаза и отплёвываясь от воды.
- Хм, а я и не Саргон, - ответил Сабиум, с интересом оглядывая мокрого Кэра. – просто мне понравился его способ побудки. Привыкай.
- Уже, - буркнул Кэр и отправился за сухой одежды.
Вскоре к нему присоединились такие же мокрые друзья. Кэр подождал, пока они переоденутся, и затем вся троица отправилась  на тренировочную площадку, где их ждал Сабиум.
Попетляв между шатрами, друзья вышли к площадке и увидели, что Сабиум уже начал тренировку без них. Он сбивал стрелами маленькие монетки, которые стояли в пяти метрах от него.
Он был настолько увлечён этим делом, что заметил друзей только после того, как Кэр кашлянул и сказал.
- Сабиум, мы здесь.
- А, уже пришли. Вот ваши луки - специально у коменданта выпросил, - ответил Сабиум, передавая друзьям три лука.
Подождав немного, чтобы друзья хорошенько рассмотрели луки, он продолжил:
- Начнем, пожалуй, с теории. Луки делятся на две категории: простые и сложные. Простые - это луки, состоящие из двух частей: тетивы и дуги. К сложным принадлежат ваши луки и мой, - Сабиум с нескрываемой гордостью провёл рукой по дуге лука. – Этот лук - один из лучших, когда-либо существовавших в этом мире. Но я отвлёкся. Итак, луки делятся на две категории, но тем не менее луки из обеих этих категорий имеют две общие части: дуга и тетива.
- Но в чём же тогда разница между ними? – спросил Трогвар.
- В сложном луке применяются дополнительные детали, которые увеличивают дальность и меткость стрельбы, - ответил Сабиум и продолжил. – Дуга создаётся  из нескольких видов древесины. Это: тис, ясень и акация. Но не думайте, что дуга для лука - это простая палка. Дерево для лука готовят буквально с рождения, и уже после того как его срубят, заготовка для лука вылёживается несколько месяцев в особых условиях. В простых луках до боя тетива снята, потому что в напряжённом состоянии дуга лука быстро теряет упругость.
- Ясно, - сказал Кэр.
- Тетива изготавливается из жил вола или козла, - продолжил Сабиум. – Итак, что такое простой лук? Простой лук, в общем - это тетива натянутая на специально подготовленную дугу. Теперь о сложных луках. Дуга в сложных луках, как правило, состоит из нескольких видов деревьев и может быть усилена роговыми пластинами. Эти луки проще изготавливать, так как надо лишь знать, что и как склеивать, они дольше служат и дальше стреляют. Вот, собственно говоря, и всё, что отличает их от простых луков. Теперь перейдём к практике.
Сабиум отложил свой лук и, отойдя за какой-то шатёр, принёс четыре колчана со стрелами. После этого он показал, как колчан крепится на спину и начал объяснять технику стрельбы.
- Для начала вы должны усвоить то, как стрелок должен стоять. Если вы правши, то вы должны стоять левым боком к мишени. Если левши, то, соответственно, правым боком к мишени. Ноги должны быть выпрямлены, но не перенапряжены. Иначе может начать дрожать туловище, и вы промахнётесь. Стопы ног стоят на ширине плеч и должны быть немного раздвинуты в стороны.  Дальше идёт изготовка. Есть три вида изготовки: открытая, боковая и закрытая. Мы будем изучать боковую. При ней стопы ног располагаются почти параллельно друг другу. Она выглядит вот так.
Сабиум встал так, чтобы стопы ног были параллельны друг другу, и вытянул левую руку с луком в сторону мишени.
-Ясно, - кивнули друзья, и Сабиум продолжил.
- Вы должны быть расслабленны, но при этом держаться прямо и, самое главное, как можно меньше двигаться. Голова должна быть повёрнута в сторону мишени, шея также должна быть расслаблена. Рука, удерживающая лук, должна быть примерно под прямым углом к туловищу. Руку надо выпрямить и хорошо зафиксировать так, чтобы она не дрожала.
Теперь о хвате. Оперение стрелы находится между большим и указательным пальцами. Одна часть стрелы должна соприкасаться с основанием большого пальца, другая упирается в мышцы ладони. После этого надо натянуть тетиву и отпустить ее, расслабив все пальцы.
После этого Сабиум встал в нужную позицию, натянул тетиву со стрелой и отпустил. Очередная монетка, закрепленная в деревянной палке, была сбита.
- Теперь вы. Для начала покажите стойку.
Друзья приняли нужные позы, следуя рекомендациям Сабиума. Сабиум осмотрел их стойки и сделал замечания:
- Трогвар, расслабь шею.
- Кэр, левая рука должна быть идеально прямой и хорошо зафиксированной.
- Фелосте, спину прямее.
После этих замечаний друзья убрали недостатки и выстрелили в монетку. У Кэра стрела прошла, чуть задев монетку, у Фелосте стрела воткнулась немного ниже монетки в доску, у Трогвара стрела пролетела выше.
- Хм, для первого раза совсем не плохо, - удивлённо сказал Сабиум и потом, хлопнув себя по лбу, сказал: -  Ах да, я забыл вас предупредить, когда оперение проходит через дугу, она слегка отклоняется, поэтому вы и не попали сразу. В следующий раз берите небольшое упреждение.
- Хорошо, -  кивнули друзья и продолжили стрелять.
У Кэра получилось сбить монетку с десятой попытки, у Фелосте - с одиннадцатой у Трогвара - с двенадцатой.
- Хорошо, - кивал Сабиум, глядя успехи ребят. – Основам вы уже научились, дальше только тренировки.
И друзья тренировались.  Первая попытка, при которой вся тройка чуть не попала в монетку, оказалась слепой удачей: дальше они часто промахивались, причём на довольно большие расстояния. Но тем не менее с каждым разом стрелы пролетали всё ближе и ближе к монетке, и в результате к концу тренировки Кэр смог сбить три монетки, Трогвар четыре, а Фелосте две.
После того как тренировка закончилась, довольная компания, потирая сильно болевшие пальцы, села на коней и отправилась вместе с войском дальше к Суху.

Глава двадцать вторая. Тренировки. День четвёртый

Проснулся Гарри не от воды и даже не от мата, а от шипения.

“Да что же это такое? Поспать нормально не дают, изверги”, — с глухим раздражением подумал Гарри и, схватив источник шипения, откинул его от себя куда подальше. Источник на ощупь был круглый, чешуйчатый и тёплый, что дошло до Гарри через несколько секунд. Осознав этот факт, он сел на кровать и, протерев глаза, увидел Валтасара, пребывающего в, мягко говоря, шоке и рядом с ним змею, тоже изрядно обалдевшую.

“Так, мне уже начали змей подбрасывать?! — подумал Гарри. — Ну всё, сейчас начну пытать и убивать”.

С чисто плотоядным интересом он начал оглядывать Валтасара и шарить по постели, ища палочку. От этого, несомненно, интеллектуального занятия его отвлекло всё тоже змеиное шипение. Переведя взгляд на змею, Гарри увидел, что от шока она уже отошла, и такой вид спорта, как спортивное метание змеи спросонья на дальние дистанции, явно не оценила. И ползла она к нему явно не за автографом. Гарри, понимая, чем ему грозит укус такой милашки, которая, кстати говоря, уже обнажила клыки, начал активнее искать палочку и, наконец, нашёл её под подушкой. Всё ещё находясь в состоянии полусна, он направил палочку на змею и произнёс первое пришедшее в его затуманенный мозг заклинание.

— Вив Репульсива.

Результат превзошёл все его ожидания. Нет, змею не прибило — слишком она была низкой для ударной волны, зато сбило Валтасара и с ним за компанию один из столбов, державших палатку. Падающий столб потянул за собой все остальные, и друзей накрыло тяжелой тканью. Хорошо, хоть столбом никого не прибило.

А настроение окончательно проснувшегося Гарри также окончательно ушло в минус.

Он лёг на землю и пополз, надеясь, в конце концов, выбраться на свет божий. Пока он полз, он успел трижды поклясться, что стоит ему только выползти из-под этой ткани, как он тут же сожжёт её к чёртовой бабушке. Наконец, после минутного блуждания во тьме он вылез. Встав и отряхнувшись, он начал искать глазами друзей. Несмотря на острое желание спалить эту тряпку тут же на месте без суда и следствия, Гарри помнил, что в палатке он был не один и решил подождать с местью до того момента, как остальные выползут из пожароопасной зоны. Долго ждать они себя не заставили, и уже через полминуты Гарри услышал приглушённый мат, а ещё через несколько секунд его друзья одновременно появились из-под ткани в нескольких метрах от него. Судя по лицам и глазам, настроение у них было явно не радужное. Гарри подождал, пока они отойдут от палатки, и молча направил на неё палочку; при помощи нескольких пасов заставил ткань подняться в воздух, чтобы не сгорели вещи, и произнес:

— Insendio.

Мда, в этот день Поттеру на заклинания не везло капитально. Точнее, на их работу. По идее, Insendio работает как не очень сильный огнемёт, но у него оно сработало подобно реактивному двигателю. Реактивная струя, конечно, подпалила ткань, но при этом самого Гарри отбросило в другую палатку с такой силой, что он легко пробил ткань и уже в самой палатке гулко шлёпнулся в бадью с водой.

Его друзья и Валтасар застыли. Все трое безмолвно ожидали выхода Гарри из палатки. Каждый понимал, что сейчас любое неосторожное движение или слово может спровоцировать бурю. Через минуту Гарри вышел весь мокрый и спокойный. Он был такой спокойный и умиротворённый, что компании, знающей друга как облупленного, невольно захотелось попросить его кого-нибудь убить. Они-то знали, что такое молчание и умиротворённость — лишь штиль перед бурей, и буря эта может быть разной степени тяжести — от невинной шалости до подлянки гигантских размеров, от простого фингала до убийства. Гарри, не говоря ни слова, пошёл за сухой одеждой, так же молча переоделся и так же без единого звука подошёл к друзьям.

— Кэр, ты в порядке? — осторожно спросил Трогвар.

— Абсолютно, — спокойно ответил Гарри, и тут его рассеянный взор наткнулся на Валтасара. В его глазах загорелась жажда мести, а на лице появилась такая дружелюбная улыбка и такое невинное выражение, что всем сразу стало ясно: Валтасар сегодня будет проводить тренировку в боевых условиях.

— Мы идём тренироваться или как? — бодрым тоном поинтересовался Гарри.

— Да. Пошли, — сказал Валтасар и, развернувшись, направился к площадке для тренировок.

Друзья пошли за ним.

— Гарри, почему Insendio вышло таким мощным? — по мыслесвязи спросил Трогвар.

— Я-то откуда знаю? — ответил Гарри. — Единственное предположение связано с тем, что своими беспалочковыми тренировками мы значительно увеличили наш магический потенциал.

— Как это? — спросила Фелосте.

— Беспалочковая магия на порядок сложнее магии с палочкой, что не замедлило сказаться на приросте сил. Ведь чем тяжелее тренировки, тем лучше результат. Можно сказать, что мы накачали свою магическую силу. Плюс нельзя не заметить, что палочки заметно ограничивают выход магической силы, в то время как мы уже привыкли этот выброс силы без палочки не ограничивать. Ну, и я был, конечно, злой, как чёрт. Вот и результат — выброс силы был гораздо сильнее положенного, и есть у меня такое подозрение, что моя палочка просто сгорела, — ответил Гарри.

— В смысле? От огня обгорела? — не понял Трогвар.

— Нет, сгорела в магическом плане: поток силы был слишком большой, и, судя по всему, магическое ядро палочки сгорело, придав дополнительных сил заклинанию, — ответил Гарри.

— То есть, получается, что палочками нам теперь пользоваться нельзя? — спросила Фелосте.

— Получается что так, — фыркнул Гарри.

— А почему тогда, когда мы применили Вив Репульсива против стражи около тюрьмы, палочки не “сгорели”? — спросил Трогвар.

— Я думаю, что это связано с перемещением во времени. Понимаете, магическая сила растёт не только от тренировок, но и с взрослением человека. Так получилось, что мы в один момент прошли около трёх лет, и, возможно, что сила не сразу увеличилась из-за этого. Зато сейчас, как видите, она вернулась в полном объеме, да ещё и с процентами от тренировок. Но это всё — лишь мои предположения, боюсь, что правду мы не узнаем никогда, — ответил Гарри.

— Эх, как иногда хочется иметь под рукой какого-нибудь старого мудрого человека, который знает абсолютно всё и может это объяснить, — вздохнул Трогвар.

— Да уж, от такого бы я не отказался. Только где ж его найти? — отозвался Гарри.

— Нигде, — вздохнули оба его друга и замолчали.

За разговорами путь прошёл незаметно, и они очутились на площадке.

Валтасар встал посередине и начал говорить:

— Я научу вас убивать. Но убивать, не размахивая мечом или кинжалом, а при помощи ядов, смертельных ловушек и просто при помощи рук. Но самое главное ваше оружие — это ум. Хорошо спланированная операция, интрига разит порой лучше отравленной стрелы.

На этом месте друзья горько вздохнули и переглянулись. Они-то знали убийственную силу интриг. Сами опробовали её на своей шкуре.

Валтасар посмотрел на них, но не стал уточнять причину вздохов и продолжил:

— На своих тренировках я научу вас изготавливать яды, ловушки, научу особым захватам, убивающим человека за секунду.

Тут он внимательно осмотрел друзей, ожидая увидеть суеверный страх или хотя бы удивление. Ничего подобного — на лицах всех троих лишь внимание. Хмыкнув, он завершил свою речь:

— Но достаточно теории, перейдём к практике. Для начала покажите, какие захваты вы знаете.

Друзья встали и продемонстрировали набор захватов, отточенных ими до совершенства.

— Прекрасно, прекрасно. Набором ученика вы уже владеете, учить ему вас не надо, — улыбнувшись, сказал Валтасар.

И вот тут у всех троих друзей отвисла челюсть. Ещё бы, им, лучшим убийцам Ордена Дракона, заявляют, что они лишь ученики. Есть чему удивиться.

— Что с вами? — любезно поинтересовался Валтасар.

— Эм-м-м, ничего, — ответили друзья, справившись с изумлением.

— Ладно, теперь захваты буду демонстрировать я, а вы будете повторять и оттачивать их до идеального состояния. Итак, захват первый — парализующий. Человек не может двигаться в течение тридцати секунд, — сказал Валтасар и, подойдя к Трогвару, начал показывать захват на нём. Но вот незадача: только он попытался провести прием, его нога скользнула, и воин упал, пребольно треснувшись об землю. Плюс сверху на него упал Трогвар, которого он потянул за собой, что радости Валтасару тоже не добавило. Оба встали и отряхнулись. И оба с подозрением уставились на Гарри, справедливо подозревая, что Валтасар навернулся неспроста. А тот стоял с таким невинным выражением лица, что одно только подозрение в сторону этого юноши казалось преступлением. Валтасар продолжил показывать захваты, но каждый раз падал и ударялся самыми разными местами, набивая себе синяки и шишки. Наконец он не выдержал:

— Кэр, прекрати.

— О чём ты? — удивлённо спросил Гарри.

Валтасар пару минут смотрел на него и потом неохотно произнёс:

— Ладно. Прости меня за то, что я подкинул тебе змею в постель.

— Вот. Умный человек умеет вовремя признать свою ошибку и попросить прошения или исправить её, — наставительно произнёс Гарри, протягивая руку. — Извинения приняты. Змея-то хоть ручная была?

— Естественно, — с улыбкой ответил Валтасар, пожимая руку. — Правда, она сейчас у меня в палатке после утренних приключений отходит.

— Ну, ясно, — ответил Гарри.

— Но за то, что ты её в меня швырнул, я тебе отомщу, — азартно сказал Валтасар.

— О, это вызов? — хмыкнул радостно Гарри.

— Нет, предупреждение, — осклабился в ответ Валтасар.

— О, ну тогда я предупреждаю тебя, что у меня найдется, чем ответить, — цыкнул зубом Гарри.

— Посмотрим, — засмеялся Валтасар. — Ладно, давайте продолжать тренировку.

И дальше тренировка проходила без происшествий. Валтасар поражался тому, как эти трое усваивают знания, и только успевал показывать им удушающие и парализующие захваты. И даже показал несколько приемов, которые позволяли в бою парализовывать не полностью человека, а только руки. Таким образом тренировка прошла быстро, и скоро довольные друзья, в кои-то веки не набившие себе синяков, уселись на лошадей и отправились в дальнейший путь.

Глава двадцать четвёртая. Снова в путь
Гарри показалось, что не успел он коснуться головой подушки и уснуть, как тут же его начали толкать и будить.
- Отстаньте от меня, изверги, дайте отдохнуть нормально, - отбивался юноша.
- Гарри, вставай, - сонно бормотал Трогвар, который сам только что протёр глаза.
- Зачём? – обиженно протянул Гарри, категорически не хотевший этого делать.
- Нас на приём к царю вызывают - будут благодарность объявлять, - ответил Трогвар.
- А не пошли бы они со своей наградой… - раздражённо фыркнул Гарри.
- Мне так царю и передать? – зевая, ехидно поинтересовался Трогвар.
- Да иди ты, - буркнул Гарри, вставая и отправляясь умываться.
Там уже умывалась полупроснувшаяся Фелосте. Обменявшись многострадальными взглядами, оба друга начали усердно умываться, надеясь с помощью воды хоть немного прийти в себя.
Через пять минут умытые и уже более-менее ощущающие себя на этом свете друзья вышли из палатки и отправились к шатру царя, который находился в самом центре походного стана.
Проходя по многочисленным улочкам, друзья везде отмечали всеобщее ликование и радость по поводу победы. Отовсюду слышались бахвальские рассказы о собственной храбрости, вылетавшие из уст каждого война, даже из уст того, кто находился в самом последнем ряду. Вино лилось рекой, и войско гуляло шумно и весело. Уворачиваясь от носившихся по всему лагерю изрядно датых воинов, друзья, наконец, вышли к огромному царскому шатру. Подойдя к входу, троица представилась страже:
- Кэр Лаэда, Трогвар и Фелосте пришли по приказу царя.
Воины переглянулись, и один из них юркнул в шатёр с докладом.
Через несколько секунд он вышел и, поклонившись, пригласил их войти.
В шатре наша компания увидела небольшой военный совет из вольготно раскинувшихся на подушках царя, царевича, Саргона, Валтасара, Илимана и Сабиума.
“Этих-то зачем сюда позвали? Ах да, они же элита наших войск”, - подумал Гарри, склоняясь в лёгком поклоне и приветствуя царя. - Доброго вечера, ваше величество.
В ответ на приветствие царь лишь величественно кивнул. Лишь сейчас друзья смогли  хорошо разглядеть этого мужчину. Он был высок, широкоплеч, с суровым, словно застывшим лицом, живыми глазами и выгоревшими на солнце белыми волосами. Словом, это был царь-воин, суровый, но справедливый. Царь же тем временем спокойно разглядывал их. Наконец, он начал спокойно и размеренно говорить:
- Я неоценимо обязан вам за вашу помощь при взятии Рахиллы, вы спасли жизнь многим моим воинам, и я хотел бы отблагодарить вас. Есть ли у вас какое-то желание, которое я мог бы исполнить?
- Ваше Величество, понимаете, на просторах вашей страны затерялись несколько наших вещей. Мы знаем, где они находятся, и просим вас, когда возникнет необходимость, дать нам небольшой отдых, чтобы мы смогли съездить и забрать их, - вежливо склонив голову, ответил Гарри.
- И что же это за вещи? И где они находятся? – с еле заметным интересом спросил Набопаласар.
- Это свитки с очень важной для нас информацией. Ближайший из них находиться в городе Руггулити, - ответил Гарри.
- Руггулити? Погодите-ка, наша следующая цель именно этот город. По моему плану мы должны зайти в тыл ассирийцев и взять Руггулити штурмом, - удивлённо ответил Набопаласар.
- Так это же просто прекрасно! – радостно ответил Гарри. – Мы поможем вам взять штурмом этот город, а взамен получим свою вещь.
- Да, это действительно прекрасно, - с улыбкой ответил Набопаласар. – Но нам надо обсудить ещё кое-какие детали. Что вы вообще можете сделать, чтобы взять город неприятеля, кроме того, что вы показали сегодня?
И началось шумное и весёлое обсуждение плана по взятию Руггулити.
***
Лагерь. Утро.
Проснулся Гарри сам, но облегчения это ему не принесло. После вчерашнего застолья у царя жутко болела голова. Кое-как дойдя до бадьи с водой, Гарри с удовольствием пару раз макнул туда свою гудящую голову. Несколько минут он занимался этим делом пока, наконец, не пришёл в себя.
После этого он занялся самым опасным и неблагодарным делом на свете - то есть пошёл будить своих друзей. Подойдя к Трогвару, он начал его тормошить.
- Трогвар, подъём. Пора в поход собираться.
- Отвали, - лаконично ответил Трогвар и перевернулся на другой бок.
- Ладно, - подозрительно легко согласился Гарри и, отойдя на безопасное расстояние от кровати Трогвара, применил к мирно посапывающему другу заклинание вызова воды. Эффект превзошёл все ожидания. Несколько литров чистой, как слеза, и холодной, как лёд, воды с высоты около метра ухнули прямо на Трогвара.
- Ааааа, бульк, тпрф, - весьма выразительно закричал Трогвар, отплёвываясь.
- Очень содержательно, - ядовито прокомментировал Гарри.
В ответ Трогвар попытался прожечь его взглядом.
- Лучше иди умойся, - посоветовал Гарри.
- Да уже… умыл, - раздражённо ответил Трогвар. После чего встал и пошёл переодеваться в сухое, по пути усиленно потирая лоб. Видимо, головная боль после вчерашнего дала о себе знать.
Гарри же тем временем пошел будить Фелосте. Подойдя к кровати, он начал усиленно её трясти. Фелосте была всегда легче на подъём, чем Трогвар, и поэтому умываться она отправилась сухой.
Гарри, которому делать в палатке было решительно нечего, вышел на улицу подышать свежим воздухом. В лагере царила лёгкая суматоха, после вчерашнего половина войска, совершенно естественно, проснулась не в своих палатках, и ещё столько же не обнаружили на месте своих кошельков. Эти люди медленно ползли в свои палатки, где так же медленно в путь собирались их товарищи по несчастью, вставшие чуть раньше. На всё это с вершины собственного опыта взирала группа ветеранов - матёрых бойцов, которые способны пить всю ночь на пролёт, не пьянея. Они созерцали картину сбора войск со счастливым чувством, что их товарищи попали в лужу и сейчас мучаются, а они совершенно спокойно сидят здесь и отдыхают. Их палатки и вещи были собраны ещё рано утром.
Гарри же с улыбкой наблюдал, как их лагерь поделился на две неравные группы: ветераны и “зелённые”.
- Гарри, мы готовы, - донёсся голос Фелосте откуда-то сзади.
- Ну, значит, собираемся и выходим, - ответил он, не оборачиваясь.
***
Руггулити. Вечер перед штурмом.
Весь переход до Руггулити занял две недели. Шли по ничем не примечательной равнине в солнцепёк, важного ничего не случалось, и именно поэтому этот переход друзьям запомнился плохо. Зато запомнилось то, что было дальше.
К Руггулити войска подошли вечером. Лучи заходящего солнца освещали большую крепость, делая её чёрной и зловещей. Кроваво-красный пожар на небе ещё более усиливал этот эффект, заставляя многих неопытных воинов невольно сглотнуть от страха, сочтя это дурным признаком.
Тем временем объявили привал на ночь, и наши друзья вместе со всем остальным войском начали раскладывать свои вещи и устанавливать палатку. Именно за этим занятием их и застал подошедший Саргон.
- Ну что, как успехи? – хмыкнув, поинтересовался он, глядя, как друзья устанавливают палатку.
- Стабильно, - напряжённо ответил Гарри, держа один из столбов, на которых крепилась палатка.
- Хорошо, - кивнул каким-то своим мыслям Саргон. – Приходите сегодня в полночь на окраину палаточного городка, которая перед Руггулити.
И, развернувшись, Саргон ушёл.
- Хм, у вас нет ощущения, что нам только что забили стрелку? – спросил Гарри у друзей.

***
Руггулити. Полночь.
Друзья вышли на окраину палаточного городка и сразу заметили четыре фигуры, стоявшие неподалёку. Подойдя, они убедились, что это их учителя.
- Здравствуйте, - поздоровались друзья.
В ответ учителя лишь кивнули.
- Думаю, вам интересно, зачем мы вас позвали? – спросил Илиман после секундного молчания.
- Да, естественно, - кивнули друзья.
- Мы решили устроить вам небольшую проверку навыков, - вместо Илимана ответил Саргон.
- Ваша задача, - вступил в разговор Валтасар, – залезть на стену и незаметно убрать стражников, которые её патрулируют с вашей стороны.
- Потом, - подхватил Илиман, – по крышам незаметно добраться до дома главы Руггулити - вот он. - Илиман показал точку на карте города.
- И после этого, застрелив из луков двух стражников у двери, проникнуть в здание и убить главу города, - закончил Сабиум. – В качестве доказательства выполненной работы принести нам его голову. В городе мы будем за вами наблюдать, в особняке у вас полная свобода действий. На всё про всё вам даётся полтора часа. Всё ясно?
- Вполне, - кивнули друзья.
“В Академии нас бы гоняли жёстче, - всплыла из подсознания мысль. Гарри понадобилось несколько секунд, чтобы понять её. - Стоп, что за Академия?” – подумал он, пытаясь поймать за хвост ускользающее воспоминание. Но ему удалось ухватить лишь один образ - прекрасный ажурный замок, вокруг которого раскинулись чудесные райские сады. И затем образ вместе со всем воспоминанием ужом выскользнул, спрятавшись где-то в глубинах подсознания.
“Хм, я вроде последнее время не пил, откуда тогда глюки? Или, может, грибы, которые сегодня были на ужин, оказались не совсем съедобными?” – мелькнула мысль у юноши.
- Эй, Кэр, ау, - донёсся голос Трогвара. – Ты с нами?
- Да, - кивнул Гарри, возвращаясь в реальность и тут же забывая про Академию.
- Тогда пошли, времени в обрез, - сказала Фелосте, и ребята отправились выполнять задание учителей.

Глава двадцать шестая. Месть. Дехук
Идея мести Валтасару осенила Гарри, как только он лёг на кровать отдохнуть. Как током стукнутый, вскочил он на ноги и тут же зарылся в своем походном мешке, еле выдернув его из-под кровати. Через пару секунд поиски юноши увенчались успехом, и он достал оттуда небольшой пузырёк с прозрачной жидкостью. Сунув пузырёк в карман, Гарри сказал друзьям, что ему надо уйти и выбежал из палатки.
- Куда? – крикнул вдогонку Трогвар.
- Сюрприз, - издалека отозвался Гарри. Трогвар и Фелосте только пожали плечами. Петляя по узким, извилистым переулкам Гарри выбежал к палатке Валтасара. Проверив, нет ли там кого, он зашёл в палатку и начал воплощать план мести в жизнь.
Сначала он при помощи заклинания левитации поднял в воздух кусок земли, щедро полил его водой и превратил эту смесь при помощи чар кратковременной трансфигурации в вязкую жидкость наподобие смолы. После этого он поднял в воздух ещё один кусок земли, также полил его водой и превратил эту смесь в перья. Мстительно улыбнувшись, он подвесил всё это над входом в палатку, а на вход наложил заклинание, распознающее личность входившего, и если входившим был Валтасар, то оно убирало чары левитации со смолы и перьев. После этого Гарри подбежал к бадье с водой, достав пузырёк, откупорил крышку и вылил прозрачную жидкость в воду. Затем он быстро вышел из палатки и, скрывшись в одном из переулков, побежал к себе. Через пару секунд Гарри уже, отдуваясь после бега, сидел на своей кровати, а на него с немым вопросом тут же уставились две пары глаз.
- Подождите немного, - таинственно улыбнувшись, сказал Поттер.
И, подавая пример, Гарри лёг на кровать и уставился в потолок в ожидании чего-то. Через десять минут до слуха друзей донёсся дикий вопль.
- КЭР!!!
- О-о-о, представление начинается, - воодушевлённо сказал Гарри и, подскочив с кровати, кинулся к выходу, по пути крикнув друзьям: – За мной.
Выскочив из палатки, друзья пронеслись через проулки и через секунду оказались у палатки Валтасара. Около входа в неё стоял субъект, весь покрытый перьями, прилипшими к смоле. Увидев друзей, он заорал:
- ВЫ!!!!
- Ну, мы, - с великолепным ехидством ответил Гарри.
Валтасар чуть не подавился от злости.
- Тише-тише, в твоём возрасте вредно волноваться, - с заботой сказал Гарри.
Валтасар уже собирался сказать что-то в ответ, как до него дошла комичность ситуации. Он хрюкнул и в диком хохоте повалился на землю.
Троица тоже засмеялась, наблюдая, как он молотит руками и ногами по земле. Через минуту мужчина отсмеялся и, тяжело дыша, пошёл умываться. Гарри же, похихикивая, стал ожидать продолжения представления. Сначала послышался лёгкий плеск воды, который скоро превратился. Пару минут стояла абсолютная тишина.  И вдруг опять раздался дикий хохот. Друзья забежали в палатку и увидели Валтасара в уже чуть мокрых перьях, ржущего, как лошадь. Гарри повалился на землю, хохоча и икая от этого зрелища.
- Что с ним? – чуть опасливо спросил у Гарри Трогвар.
- Я ему в воду галлюциноген, впитывающийся через кожу, подмешал, - в перерывах между приступами икоты сказал Гарри. Трогвар и Фелосте на пару секунд застыли и тоже повалились рядом. Так продолжалось минут десять, пока Валтасар не пришёл в себя. Он, продолжая улыбаться, встал, и тут произошёл третий акт мести, задуманный Гарри. Чары трансфигурации закончились, и на Валтасаре вместо перьев и смолы оказалось несколько килограммов жидкой грязи, бережно размазанной по всему телу. Валтасар, не отошедший ещё от галлюциногена, снова повалился на землю и стонал, будучи уже не в силах смеяться. Друзья, естественно, тоже. И именно в этот момент зашёл посланник от царя. Причём именно тот посланник, который утром известил ребят о начале штурма. Увидев измазанного в грязи, ржущего Валтасара и друзей, валявшихся на полу, которые уже могли только тихонько всхлипывать, бедный юноша посерел и грузно осел на пол. Друзья, увидев это, только схватились за животы, которые уже начинали болеть от смеха. Лишь через двадцать минут все полностью пришли в себя, а Валтасар встал и отправился умываться. Гарри предупредил его насчёт воды в бадье, затем подошёл к бледному посланнику и слегка похлопал его по щекам. Впечатлительный юноша сфокусировал свой взгляд на нём. Гарри как можно мягче спросил:
- Царь просил что-то передать?
- Да-а-а, - жалобно проблеял посланник. – Царь приглашает вас вечером отужинать с ним.
- Хорошо, - всё так же мягко ответил Гарри. – Можешь идти.
Посланник кивнул головой и, чуть пошатываясь, вышел из палатки. Друзья проводили его сочувственными взглядами и повернулись к уже вымытому и переодетому Валтасару.
- Царь завёт нас к себе ужинать, - сообщил ему Гарри.
- Хорошо, - кивнул Валтасар и, немного подумав, спросил: – А что случилось с водой в моей бадье?
- Я туда добавил одно зелье, - уклончиво ответил Гарри.
- Ясно, - сказал Валтасар и добавил: – А мне понравилось, можешь дать мне это зелье?
Гарри уставился на него с изумлением.
- Можно, конечно, только оно тебе надо?
- А что, есть какие то нехорошие эффекты? – спросил Валтасар.
- Ну, просто к таким веществам привыкаешь быстро, - ответил Гарри.
- Хм, тогда, пожалуй, не стоит, - оценив ситуацию, решил Валтасар. – Буду расслабляться по старинке.
Гарри только хмыкнул, и все вместе вышли из палатки.
***
Шатёр царя. Вечер.
Ребята вместе с учителями и Навуходоносором ужинали у царя, параллельно обсуждая военные планы. Обсуждение шло буйно и весело, так как все уже были довольно пьяные.
- Вы все свои вещи нашли? – спросил царь у друзей.
- Нет. Один свиток остался в городе Дехук, - ответил Гарри.
- Хм, - задумался царь. – Далековато. Боюсь, что вы нескоро туда попадёте.
- Ничего время терпит, - икнув, ответил Гарри.
- Это хорошо, - кивнул царь.
И весьма шумное обсуждение планов продолжилось.
***
В километре к югу от Дехука.
Друзья ехали по холмистой равнине к Дехуку. Царь и не знал, насколько он был прав, сказав, что в Дехук они попадут нескоро. Лишь через восемь лет после штурма Руггулити во время похода против Египта наша компания смогла отпроситься у царя в отпуск на две недели. За эти восемь лет трое друзей превратились в первоклассных бойцов, давно превзошедших своих учителей. Слава о трёх непобедимых воинах, сражающихся в армии Набопаласара и отмеченных особым расположением Мардука, шла далеко впереди них.
На подъезде к Дехуку друзья увидели, что с городом что-то не так. Приглядевшись, они увидели, что ворота снесены тараном, а над самим городом курился лёгкий дымок. Стегнув лошадей, ребята понеслись к городу. Через пару минут они влетели в ворота и, как по команде, замерли. Их худшие ожидания оправдались: город был взят штурмом, ограблен и сожжён. Друзья молча проехали по улице между сгоревшими дотла домами. Через минуту они выехали на главную площадь. Там они увидели сильно обгоревший храм. Войдя внутрь, они убедились, что всё сожжено дотла. В какой-то непонятной надежде они зашли в библиотеку, но и там осталась лишь зола, от когда то великолепного хранилища свитков.
- Друзья, идите сюда, – крикнул Трогвар из главного зала.
Гарри и Фелосте подошли к нему и увидели, что он стоит над трупом священнослужителя.
- Ну и? – спросил Гарри.- Зачем звал?
- Он умер совсем недавно, - ответил Трогвар. – Ты же сам говорил, что в свитках библиотеки Ниневии нашёл заклинание, способное ненадолго оживить недавно умершего человека.
- Ах да, - хлопнул себя по лбу Гарри. В его душе снова зажглась надежда. Юноша подошёл к трупу и, коснувшись его рукой, сосредоточился на магии. Мощный импульс прошёл через руку Гарри, и труп дёрнулся. Незрячие глаза медленно открылись, и труп сел, выплюнув кровь из рта.
- Зачем вы вернули меня в мир живых? – хриплым голосом спросил он у друзей.
- Нам нужно узнать кое-что, - ответил Гарри. – Ты не видел шкатулку с гербом, выполненную из дорого дерева?
- Видел, - просипел мертвец.
- Ну и? – чуть поддался вперёд Гарри. – Она не сгорела?
- Да, - ответил мертвец. – Её унёс один из египтян.
Гарри, вздрогнув от отвращения, проник при помощи Легилименции в ум мертвеца. Там он начал искать образ похитителя. Поиск не занял много времени - это было одно из последних воспоминаний в жизни бывшего священника. Гарри, улыбнувшись, движением руки лишил мертвеца того подобия жизни, что дал ему.
- Ну что ж, друзья, - сказал он, направляясь к выходу из храма. – Погоня начинается.

Глава двадцать восьмая. Лагерь. Увольнение
На рассвете последнего дня отпуска друзья уже приближались к лагерю. Погода была прекрасной: на синем небе не было ни облачка, и яркое солнце заливало чуть всхолмленную равнину, по которой ехали ребята.
Миновав невысокие холмы, они увидели стоянку, расположившуюся в долине реки. Дав шпоры коням, друзья ветром понеслись в низину и  уже через несколько секунд въезжали в стан.
Но что-то было не так. В лагере было неестественно тихо, а вместо гордого флага Вавилона на флагштоках трепетали на ветру чёрные траурные знамена.
Троица удивлённо переглянулась и обеспокоенная этой зловещей переменой помчалась к шатру Навуходоносора.
Проехав между палатками, они выбрались к центру палаточного городка - прямо к огромному шатру принца. Спешившись, они бегом пробежали мимо охраны стоявшей около входа в шатёр и влетели в палатку.
- Навуходоносор! Мы вернулись! - громко крикнул Гарри вглубь палатки.
Ответа не последовало, но через секунду из-за ширмы вышел Навуходоносор. За то время, пока друзья были в отпуске, он неуловимо изменился. Исчез огонь, горевший в глазах, а его место заняла странная тоска. Печать тоски и грусти была и на лице Навуходоносора.
- Здравствуйте, друзья, - поприветствовал он их, но в его голосе послышался лишь отголосок радости.
- Что случилось? – обеспокоено спросил его Гарри.
- Отец умер, - растерянно ответил Навуходоносор, словно не могущий в это поверить.
- Когда? – хором спросили друзья.
- Около недели назад, - грустно ответил Навуходоносор.
Все замолчали, не зная, как выразить своё сочувствие. Любые слова выглядели лишними, а любое проявление сочувствия с их стороны казалось им натянутым и неестественным.
- Как прошла ваша поездка? – безжизненно спросил Навуходоносор, прерывая неловкую паузу.
- Прекрасно, спасибо, - замявшись, ответили друзья.
- Сегодня вечером военный совет, - сказал Навуходоносор. – Надеюсь, что вы будете там.
- Да, конечно, - всё так же неловко себя чувствуя, согласились они.
- Можете идти, я думаю, вы хотите отдохнуть с дороги. Свою палатку получите у коменданта, - сказал Навуходоносор.
- Хорошо. До вечера, - ответили трое и быстро удалились.
- Вот, блин! – кратко выразил их мысли Трогвар.
Фелосте и Гарри молча кивнули, и ребята пошли к коменданту за палаткой.
Через полчаса, когда возня с устройством была закончена, друзья устроили в своей палатке небольшой совет.
- Что делать будем? – спросил Трогвар.
- А что мы можем сделать? – раздражённо ответил Гарри. – Чем дольше мы тут рассиживаемся, тем дальше уходит торговец.
- Ты предлагаешь бросить Навуходоносора в таком состоянии? - удивлённо спросила Фелосте.
- Нет, конечно, - фыркнул Гарри.
- Давайте думать, как ему помочь, - предложил Трогвар.
- Отца ему воскресить, - буркнул Гарри.
- Очень смешно, - ядовито заметила Фелосте.
- Стоп, а это идея, - неожиданно подскочил Гарри, хлопнув себя по лбу.
- Воскресить отца? Гарри, ты точно в детстве не падал? – хором спросили Трогвар и Фелосте.
- Да нет же, - раздражённо ответил Гарри. – Я предлагаю создать амулет, который бы подавлял печаль и тоску Навуходоносора по отцу.
- А это никаких изменений в психике не вызовет? – подозрительно спросил Трогвар.
- Значит, надо сделать так, чтобы не вызвало, - отрезал Гарри.
- Хм, идея не плоха, - задумалась Фелосте. – И как прощальный подарок вполне сойдёт. Будем делать?
- Будем, - хором ответили юноши, и закипела работа.
Началось обсуждение деталей: способ работы амулета, тонкости магической настройки и вывод магических формул.
Чуть не сорвав голоса, трое изобретателей проспорили до самого вечера, и венцом их споров стал амулет из золота с топазом в середине. Золотая оправа для топаза была выполнена в виде шестиконечной звезды, по ребрам которой вились руны. В центре расположился ограненный золотисто-дымчатый камень.
- Ну, вот и всё, - облегчённо выдохнул Гарри, сотворив последнее заклинание и почувствовав, как созданная ими психостабилизирующая  система наполнилась магией и начала работать.
- О, уже на собрание пора, - удивлённо сказала Фелосте.
- Ну, тогда выдвигаемся, - пожал плечами Гарри и, положив амулет в карман, вышел из палатки. Трогвар и Фелосте последовали за ним.
Вскоре они вышли к палатке Навуходоносора. Совет из Навуходоносора и четырёх бывших наставников уже собрался, и все ждали только их.
- Доброго вечера. Садитесь, - спокойно поприветствовал их Навуходоносор.
Друзья устроились на шкурах и приготовились слушать.
- Думаю, вы должны узнать первыми, что я сворачиваю нашу военную компанию, - начал Навуходоносор. – Отец умер, и мне нужно время, чтобы полностью принять власть и войти в курс всех дел.
Все присутствующие согласно закивали.
- И именно поэтому я не держу вас. Вы служили мне и моему отцу во время войны. Но сейчас война закончится, и я не буду в обиде на тех, кто решит уйти, ища лучшей доли, - продолжил царь. – Кто хочет уйти?
- Мы, - встал Гарри. – Извини, Навуходоносор, но последний свиток украли, и мы должны последовать за ним. Каждый день на счету.
- Я вас понимаю, - кивнул Навуходоносор и достал три увесистых кошеля с золотом. – Вот ваша зарплата за этот месяц.
- Спасибо, - склонились друзья, принимая мешочки.
- Кто ещё хочет уйти? – спросил Навуходоносор.
- Стар я стал для путешествий, - громко сказал Саргон. – Я остаюсь.
Илиман, Сабиум и Валтасар согласно закивали.
- Хорошо, - кивнул царь.
- Навуходоносор, мы хотим вручить тебе прощальный подарок, - встал Гарри.
- И какой же? – заинтересовался Навуходоносор.
- Вот этот амулет, - сказал Гарри, доставая его из кармана и протягивая звезду Навуходоносору. – Он поможет тебе пережить смерть отца. Эта звезда не заставит тебя забыть о нём, но притупит горечь утраты, и ты сможешь жить дальше, отпустив от себя горе. И, вспоминая отца, ты будешь чувствовать лишь лёгкую грусть. Также артефакт подарит тебе надежду в самых безвыходных ситуациях и не даст тебе опустить руки от отчаяния ни при каких обстоятельствах.
- Спасибо, друзья, - ответил Навуходоносор, надевая цепочку на шею. Через несколько секунд на его лице появилась неуверенная ещё улыбка облегчения, и было заметно, что ему стало намного легче. В глазах снова появилась жизнь, и плечи, согнувшиеся под тяжестью горя, расправились.
- Полегчало? –  поинтересовался Гарри.
- Намного, - ответил Навуходоносор. – Спасибо.
- Не за что, - поклонились ребята. – А теперь, извини, нам надо идти.
- Да-да конечно, - согласился Навуходоносор. – Мы ещё встретимся?
- Сомневаюсь, - покачал головой Гарри, выходя из палатки.